NASA собирается создать подводных роботов для изучения океанов на других планетах и спутниках

30.06.2022, 13:36
Океаны, скрывающиеся под поверхностью, на спутниках газовых гигантов — одни из наиболее многообещающих мест для поиска жизни за пределами Земли. Поэтому NASA выделило финансирование на проект по разработке целого роя маленьких плавающих роботов, которые будут исследовать эти инопланетные водные миры в поисках признаков внеземной жизни.
Екатерина Бельчикова
NASA собирается создать подводных роботов для изучения океанов на других планетах и спутниках
NASA/JPL-Caltech

Что таят подземные океаны других миров? Может быть, там кипит жизнь?

Спутник Юпитера Европа и спутник Сатурна Энцелад — это большие ледяные шары с огромными океанами под толстой замерзшей внешней оболочкой. Ученые давно выдвигали гипотезу о том, что условия в этих водах могут быть пригодными для развития инопланетной жизни. 

Ученые надеются, то будущая миссия Europa Clipper пролетит близко к этим спутникам (в 2030-х годах) и поможет в поисках доказательств такой жизни. Однако сейчас специалисты заговорили о новой концепции, которая может изучить воды спутников лучше. Флот плавающих роботов размером со смартфон может помочь исследовать инопланетные воды. 

NASA уже выделило финансирование на разработку такого проекта, который носит название: Зондирование с помощью независимых микроплавателей (SWIM).

Что такое SWIM?

NASA/JPL-Caltech

Миссия предполагает, что сначала спускаемый аппарат должен будет опуститься на ледяную кору одного из спутников, а затем запустить зонд, который используя тепло от своей ядерной батареи, растопит туннель во льду к океану внизу. Таким образом зонд выпустит около 50 плавающих роботов, чтобы начать самостоятельное исследование подледных вод.

Каждый плавающий робот имеет клиновидную форму и длину около 12 см, а также оснащен собственной двигательной установкой, бортовым компьютером, ультразвуковой связью и набором датчиков температуры, солености, кислотности, давления и химических веществ.

Эти роботы могли бы перемещаться в воде, как косяк рыб, собирая данные для поиска биомаркеров жизни. Интересно, что они могли измерять градиенты таких параметров, как температура или соленость, в режиме реального времени, сравнивая показания роботов, идущих впереди стаи, и роботов, идущих в хвосте.

SWIM-рой будет поддерживать связь с посадочным модулем на поверхности, который будет действовать как ретранслятор, передавая данные от роботов обратно на Землю и новые инструкции от команды миссии роботам.

Однако эта идея пока остается лишь концепцией и, возможно, никогда не воплотится в жизнь. Но шанс есть! Автор идеи, дизайнер Итан Шалер из NASA, получил  600 000 долларов в рамках второго этапа финансирования для продолжения этой разработки.

©  Популярная Механика