NASA протестировало на Марсе прибор для поиска океана на лунах Юпитера
NASA опубликовало результаты испытаний радиолокационного прибора, размещенного на борту зонда Europa Clipper, который направляется в систему Юпитера для изучения ледяного мира Европы. Инструмент REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface) представляет собой сверхвысокочастотный радар, который сможет не только показать точную конфигурацию ландшафта, но и заглянуть вглубь ледового покрова Европы, чтобы обнаружить возможные карманы с талой водой или даже признаки наличия океана и его взаимодействия со льдом и поверхностью.
Однако конфигурация этого важного инструмента такова, что на Земле инженеры тестировали лишь его отдельные компоненты. Для проверки REASON в полноразмерном формате не нашлось бы подходящей стерильной лаборатории, отвечающей всем требованиям. Поэтому первые полноценные испытания он прошел уже во время полета Europa Clipper.
В марте, менее чем через пять месяцев после запуска, зонд совершал гравитационный маневр около Марса. Пролетая на высоте от 5000 до 884 километров, аппарат скорректировал траекторию, что было главной целью процедуры. Однако параллельно инженеры использовали эту возможность, чтобы откалибровать инфракрасную камеру Europa Clipper и его радар REASON.
Ключевым компонентом радиолокационного инструмента являются тонкие длинные антенны, которые крепятся к солнечным панелям, имеющим размер баскетбольной площадки. Антенны разнесены на расстояние около 17,5 метра. Во время пролета над Марсом они сканировали поверхность планеты в течение 40 минут, собрав около 60 гигабайт данных. Затем инженеры их проанализировали и убедились, что REASON работает идеально — как и задумывалось. С его помощью получили профиль марсианской местности, над которой пролетал Europa Clipper. «Просветить» поверхность Марса таким образом зонд не мог, поскольку настроен на сканирование ледового покрова Европы.
Отметим, что весь путь Europa Clipper к системе Юпитера составит 2,9 миллиарда километров. В следующем году зонд выполнит гравитационный маневр у Земли — в этот момент ученые снова протестируют инструменты. Сейчас аппарат находится на расстоянии около 450 миллионов километров от нас.
Ранее мы рассказывали, что ученые смоделировали ледяные вулканы на планетных телах Солнечной системы.
