NASA отправит многострадальный корабль Starliner на МКС без экипажа
Представители NASA рассматривают возможность отправки корабля Starliner в качестве аппарата для доставки грузов на МКС. Этот рейс должен заменить повторный испытательный полет, что позволит оценить внесенные изменения в конструкцию отдельных узлов корабля.
Starliner разрабатывается компанией Boeing в рамках контракта с NASA по коммерческой доставке экипажей на МКС. Его заключили одновременно со SpaceX, корабли которой стали основным транспортным средством для американских астронавтов. А Starliner пока не введен официально в эксплуатацию, потому что не может получить сертификат на протяжении шести лет.
Во время первого испытательного полета Starliner столкнулся с большим набором технических проблем. После их устранения и дополнительных тестов Boeing провела испытательный полет на МКС уже с экипажем. Однако вместо нескольких дней он растянулся на месяцы — инженеры оценивали риски из-за выявленных сбоев в работе двигателей. В итоге NASA решило из соображений безопасности возвращать корабль без людей, а экипаж увозить с МКС силами Crew Dragon.
С тех пор Boeing под контролем NASA вносила технические коррективы в некоторые узлы и компоненты космического аппарата. В агентстве считают необходимым проведение еще одного испытательного полета — чтобы убедиться, что исправления работают. Однако в NASA не хотят снова подвергать риску экипаж. Поэтому решено, что Starliner в следующем рейсе заменит грузовой корабль, например, Cargo Dragon. В таком случае удастся совместить полезную операционную функцию и тестирование обновленных элементов. Такой полет должен состояться в начале следующего года.
Отметим, что в NASA пока не решили, что будут делать, если Boeing не успеет до вывода МКС из эксплуатации выполнить оплаченные рабочие рейсы Starliner с экипажем. Планировалось, что его полеты смогут чередоваться с миссиями Crew Dragon от SpaceX, но последняя уже выполнила первоначально запланированные полеты и получила дополнительный контракт. А Boeing до 2030 года, когда МКС сведут с орбиты, не успеет реализовать все проданные рейсы.
Ранее мы рассказывали о проекте частного космического пилотируемого корабля.
