NASA обменялось лазерным импульсом с лунным аппаратом SLIM
Космический аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) дважды передал лазерный импульс на размещенный на луноходе JAXA (Японское агентство аэрокосмических исследований) SLIM отражатель размером с печенье и получил отраженный сигнал, пишет Phys.org.
Пролетая над лунным модулем SLIM 24 мая 2024 года на высоте около 70 км аппарат LRO девятый раз попытался «постучать» в него лазерным лучом. Наконец, две попытки окончились удачно: лазерный сигнал вернулся обратно на детектор LRO, подтвердив контакт с лунной поверхностью.
Это достижение NASA особенно значимо, учитывая нестандартное положение устройства. Обычно отражатели крепятся на верхней части посадочных модулей, что обеспечивает LRO широкий диапазон углов (120 градусов) для направления лазерных импульсов в предполагаемое местоположение отражателя. Однако посадочный модуль SLIM приземлился неровно. Это сильно ограничило возможности LRO для точного наведения лазера.
Для повышения вероятности попадания в цель команда LRO совместно с JAXA определила точные координаты и ориентацию посадочного модуля SLIM. Затем инженеры NASA рассчитали орбитальную траекторию LRO таким образом, чтобы в момент пролета над целевой областью обеспечить оптимальный угол для направления лазерных импульсов на ретрорефлектор.
По словам специалистов, высотомер LRO не был создан для такого типа применения, поэтому шансы обнаружить крошечный ретрорефлектор на поверхности Луны уже невелики. Изначально его разработали для картирования рельефа Луны. То, что команде LRO удалось достичь отражателя, расположенного боком, а не вверх, говорит об устойчивости этих маленьких устройств.
SLIM совершил посадку на поверхность Луны 20 января. Ретрорефлектор, который отправился на Луну вместе с посадочным модулем, называется Laser Retroreflector Array, является одним из шести, отправленных NASA на Луну на частных и государственных посадочных модулях, и вторым, который отразил сигнал обратно к высотомеру LRO.
Впервые лазерный луч был передан с LRO на ретрорефлектор NASA 12 декабря 2023 года, когда LRO направил сигнал на индийский луноход «Викрам». С тех пор LRO обменялся лазерными сигналами с «Викрамом» еще три раза.
Ретрорефлектор NASA представляет собой алюминиевый купол диаметром 2 дюйма, в который встроены восемь кварцевых уголковых призм. Не требуя ни питания, ни обслуживания, ретрорефлекторы могут прослужить на поверхности Луны десятилетия, обеспечивая надежные маяки для будущих миссий.
Например, ретрорефлекторы могли бы направлять астронавтов миссии «Артемида» к поверхности в темноте или отмечать местоположение космических аппаратов, уже находящихся на поверхности, чтобы помочь астронавтам и беспилотным космическим аппаратам приземлиться рядом с ними.
Ранее JAXA перестала получать сигналы от лунного модуля SLIM.
