NASA готовит орбитальный тест технологии хранения и перекачки сверххолодного топлива в невесомости
NASA совместно с компанией Eta Space готовит запуск экспериментальной миссии LOXSAT (Liquid Oxygen Flight Demonstration Satellite), которая должна впервые в реальных орбитальных условиях проверить комплекс технологий обращения с криогенным топливом. Речь идёт о сверхохлаждённых компонентах вроде жидкого кислорода, необходимых для будущих полётов к Луне, Марсу и другим объектам дальнего космоса.
По сути, название означает «спутник для демонстрации технологий жидкого кислорода». Миссия посвящена отработке хранения и управления криогенным топливом в космосе — прежде всего жидким кислородом как компонентом ракетного топлива. Главная цель проекта — приблизить создание полноценных космических «заправочных станций» на орбите. Такие топливные депо позволят дозаправлять корабли уже после запуска с Земли, что считается одним из ключевых условий для масштабной и регулярной межпланетной инфраструктуры.
LOXSAT проведёт на орбите около 9 месяцев. За это время система должна протестировать 11 технологий управления криогенными жидкостями в микрогравитации. Среди них — методы снижения испарения топлива, поддержания давления в баках, точного измерения остатка топлива и перекачки криогенных компонентов между системами.
Фото: Rocket LabИменно хранение сверххолодного топлива остаётся одной из самых сложных инженерных задач космонавтики. Даже небольшое нагревание приводит к постепенному испарению компонентов, а в невесомости поведение жидкостей становится крайне трудно предсказуемым. Без решения этих проблем невозможно создать долговременные орбитальные склады топлива для экспедиций в дальний космос.
Аппарат LOXSAT создан компанией Eta Space в рамках программы NASA Tipping Point. Космическую платформу и запуск обеспечивает Rocket Lab. Полезная нагрузка уже интегрирована со спутниковой платформой Photon и будет выведена на низкую околоземную орбиту ракетой Rocket Lab Electron.
Старт запланирован на 17 июля с космодрома Rocket Lab на полуострове Махия в Новой Зеландии.
В NASA считают криогенное топливо одним из фундаментальных элементов будущей архитектуры освоения космоса. Вместо запуска полностью заправленных кораблей с Земли агентство рассматривает сценарий, при котором топливо будет храниться и распределяться уже в космосе — аналогично тому, как работают сети заправочных станций на Земле.
Проектом занимаются специалисты сразу нескольких центров NASA, включая NASA Marshall Space Flight Center, NASA Glenn Research Center и Kennedy Space Center.
Если миссия LOXSAT окажется успешной, то технология может стать одним из базовых элементов будущих лунных программ Artemis и последующих пилотируемых экспедиций к Марсу.
© iXBT
