Найдена древнейшая ящерица в мире: она охотились на тараканов 242 миллиона лет назад
Ученые объявили об обнаружении на юго-западе Англии ископаемых останков древнейшего из известных представителей таксономической группы ящериц (Lacertilia) из отряда чешуйчатых пресмыкающихся (Reptilia squaminata). Это крошечное существо 242 миллиона лет назад использовало свои удивительно большие и острые зубы для охоты на ископаемых тараканов. К сожалению, извести всех тараканов древние ящерицы так и не смогли.
Рептилия, жившая в эпоху среднего триаса незадолго до появления динозавров, была настолько мала, что все ее тело могло легко поместиться на ладони человека. Дэн Марке из Бристольского университета отметил, что вновь открытое животное не похоже ни на одно из известных до сих пор, кроме эндемичных новозеландских рептилий туатар. Открытие заставило ученых снова задуматься об эволюции ящериц и змей.
Окаменевший скелет был найден на богатом ископаемыми пляже в Девоне, на юго-западе Англии, еще в 2015 году. Но на выяснение того, что это было на самом деле за существо, у ученых ушли годы, и об открытии было объявлено в журнале Nature только сейчас.
У современных ящериц и змей частично шарнирный череп и множество зубов на небе, но у этого древнего предка нет ни того, ни другого. Зато он обладает невероятно крупными зубами по сравнению со своими ближайшими родственниками. У него также есть кость, идущая от щеки к челюсти, — особенность, которая присуща только уникальному виду туатара. Этих новозеландских ящериц часто называют «живыми ископаемыми».
Острыми зубками ящерица прокалывала и срезала твердый хитиновый покров своей жертвы-насекомого, почти так же, как это делает туатара сегодня.
Окаменелость оказалась весьма сложной для изучения. Она была очень маленькой — череп всего 1,5 сантиметра в ширину — и сохранилась замурованной в большом камне. Британские палеобиологи просканировали камень с помощью установки синхротронного излучения во Франции, которая работает как своего рода огромный рентгеновский микроскоп, лучи которого в 100 миллиардов раз интенсивнее тех, что используются в больницах. Синхротрон позволил ученым увеличить изображение объектов и получить картинку с очень высоким разрешением.
Исследователи назвали реликтовую ящерицу Agriodontosaurus helsbypetrae в честь песчаниковой формации Хелсби, где была обнаружена рептилия.
О трагической судьбе злополучных буревестников мезозоя — попавших в шторм молодых птерозавров — читайте в материале Hi-Tech Mail.
