Муравьи клонируют собратьев другого вида: фантастическое открытие ученых
Колонии муравьев являются ярким примером сверхобщества: рабочие, почти всегда бесплодные самки, обслуживают колонию, в то время как за размножение отвечают матки, или королевы. Самцы же нужны только для краткого брачного периода, после чего они погибают. Обычно все просто и даже строго: каждая матка спаривается лишь однажды в жизни и использует полученный запас спермы, чтобы откладывать яйца — будущих самок‑королев, рабочих или самцов. Однако с Messor ibericus дело обстоит иначе.
Если их королева использует сперму самцов собственной разновидности, из яиц рождаются почти исключительно новые королевы. Это связано с так называемыми «генами‑самозванцами»: так вышло, что ДНК самцов M. ibericus ведет к избытку репродуктивных самок и дефициту рабочих. Без рабочих же колония не выживет. Чтобы обойти этот генетический тупик, матка «подключает» к размножению самцов другого вида — именно поэтому в колониях иберийских муравьев-жнецов все рабочие особи являются гибридами.
Казалось бы, никакой загадки здесь нет: межвидовое скрещивание периодически случается в природе. Но в некоторых регионах рядом с муравейниками M. ibericus нет ни одной колонии M. structor и это не мешает иберийским муравейникам процветать.
Разгадка оказалась практически фантастической: королевы сами откладывают яйца, из которых выходят самцы M. structor. Иными словами, они создают живые клоны чужого вида, не передавая им своей ядерной ДНК, а лишь как‑то перепрограммируя зародыш на ранних стадиях развития. Генетический анализ подтвердил: такие «чужие» самцы действительно имеют митохондриальную ДНК матери — то есть родились именно от маток M. ibericus.
Ученые назвали этот механизм «ксенопаритетом» — рождением особей другого вида. Это первый задокументированный случай, когда производство чужих потомков входит в нормальный жизненный цикл животного. Наблюдения были проверены в ходе длительного эксперимента: в лабораторных условиях зоологам удалось наблюдать, как одна муравьиная королева на протяжении 18 месяцев параллельно выводит самцов обеих разновидностей, при этом рабочие всегда появляются от скрещивания с M. structor.
Открытие объясняет, почему колонии M. ibericus могут существовать даже там, где поблизости нет «доноров» из соседнего вида. «Это почти как научная фантастика, — отмечает эволюционный биолог Дени Фурнье. — Нас всегда учили, что границы между видами непроходимы, а здесь они не просто постоянно нарушаются, здесь это часть нормы».
Это открытие заставляет нас взглянуть по-новому на базовые представления о кооперации, конфликтах и зависимостях в природе. Эволюция явно готова на неожиданные ходы, о которых мы даже не подозревали.
