«Мумии» динозавров раскрыли внешний вид ящеров, населявших Землю миллионы лет назад
И теперь именно две таких «мумии» позволили ученым впервые с уверенностью выяснить, как именно выглядел один из самых известных утконосых динозавров — Edmontosaurus annectens.
Уникальное исследование, результаты которого увидели свет на днях, стало итогом многолетней работы команды под руководством палеонтолога Пола Серено из Чикагского университета. В 2000 и 2001 годах в «зоне мумий» были найдены два совершенно поразительных образца — молодого и почти взрослого эдмонтозавров. Останки сохранились не просто как скелеты: на костях видны отпечатки кожи, гребней и даже копытообразных ногтей. Настоящих тканей, конечно, за миллиарды лет не сохранилось — это невозможно. Но благодаря случайному стечению обстоятельств на поверхности тел животных образовалась ультратонкая глиняная пленка, которая создала точнейший трехмерный слепок древних животных.
Как удалось выяснить специалистам, после гибели динозавров внезапный паводок накрыл их тела потоком мутной воды. На останках появилась бактериальная пленка, которая, в свою очередь, словно магнит, притянула частицы глины. Тонкий слой этого глиняного покрытия, едва толще бумаги, закрепился на поверхности, а затем, когда органика полностью истлела, оставил «слепок» из минералов. Со временем под ним окаменел скелет, но пленка все равно сохранила мельчайшие детали кожи — от чешуек до отпечатков гребня. «Это не кожа, а лишь ее слепок, — объясняет Серено. — Невероятно тонкий слой глины и минеральных отложений, который повторяет живую поверхность до последней складки».
Анализ позволил восстановить внешний облик эдмонтозавра с точностью, которая раньше была недостижима. Это животное имело мясистый гребень вдоль шеи и спины, который переходил в единственный ряд хвостовых шипов; его кожа была покрыта мелкими округлыми чешуйками, а задние ноги заканчивались клиновидными копытами. Эти находки делают эдмонтозавра первой известной науке рептилией с копытами — и первым наземным позвоночным, у которого передние и задние конечности имели различную постановку.
Новое исследование не только раскрывает облик существа, которое исчезло с нашей планеты невероятно давно, но и объясняет, как случайный водный поток, бактерии и частицы глины создали «портрет» возрастом 66 миллионов лет. Ученые уверены, что «зона мумий» еще не раскрыла всех своих тайн — и впереди нас могут ждать не менее захватывающие открытия.
Ранее в Аргентине нашли одного из древнейших динозавров в мире.
