Межзвездную комету сфотографировали с Марса: как это сделали
Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало необычные снимки, сделанные с орбиты Марса. Вместо привычных пейзажей Красной планеты аппараты попытались сфотографировать межзвездную комету 3I/ATLAS, когда она приблизилась к Марсу.
Операцию проводили зонды Trace Gas Orbiter (TGO) и Mars Express с 1 по 7 октября. Во время максимального сближения с Марсом 3 октября комета находилась на расстоянии 30 миллионов километров от планеты, поэтому задача перед миссиями стояла нетривиальная. Каждый из этих космических аппаратов настроен таким образом, чтобы снимать освещенную поверхность Марса на расстоянии в сотни и тысячи километров, но никак не предназначен для наблюдений за столь далекими объектами.
С учетом задержки сигнала инженеры заранее загрузили алгоритм позиционирования аппаратов и их камер для захвата в объектив 3I/ATLAS. Операция оказалась удачной для TGO. Своей цветной стереокамерой CaSSIS он смог заснять комету, которая заметна на кадрах в виде размытой белой точки, представляющей из себя ядро и окружающую его кому. Различить их на снимках невозможно, поскольку сфотографировать с такой дистанции ядро, измеряемое в километрах, равносильно тому, чтобы заснять с Земли смартфон, лежащий на Луне.
Однако кома, имеющая в поперечнике несколько тысяч километров, видна отчетливо. Она образуется из летучих веществ, которые испаряются по мере приближения кометы к Солнцу. Полный размер комы установить с помощью камеры CaSSIS не удалось, поскольку яркость пылевой оболочки быстро уменьшается по мере удаления от ядра — в какой-то момент она сливается с шумом на изображении.
Тусклый хвост также плохо заметен на кадрах TGO, хотя его размер может достигать миллионов километров по мере приближения к Солнцу. Ученые не ожидали, что кадры, сделанные марсианскими аппаратами, будут иметь большую научную ценность. Они скорее демонстрируют технические возможности и гибкость в использовании зондов на объектах, которые в десятки тысяч раз тусклее, чем обычные цели наблюдений.
Снимки, сделанные Mars Express, еще обрабатываются. Если комета удачно на них получилась, их тоже опубликуют. Также 3I/ATLAS должны были попытаться сфотографировать марсианские зонды NASA, однако из-за шатдауна в США работа космического агентства приостановлена, и данных о том, удалась ли эта процедура, нет.
Ранее мы рассказывали, как ученые попытались раскрыть химические секреты кометы 3I/ATLAS.
