КТ и ультрафиолет раскрыли ученым секреты археоптерикса
Уникальный окаменевший скелет, получивший название «Чикагский археоптерикс», поступил в коллекцию Музея естественной истории Филда в 2022 году и стал доступен публике в 2024 году. Благодаря исключительной сохранности не только скелета, но и мягких тканей, этот экземпляр стал самым информативным из всех найденных когда-либо учеными археоптериксов и раскрыл специалистам многие ранее неизвестные аспекты эволюции полета у динозавров.
Окаменелость была обнаружена в известняках близ Зольнхофена в Германии — в регионе, который дал миру большинство известных останков археоптериксов. Останки долгое время находились в частной коллекции, прежде чем был их приобрели для научного сообщества. В изучении экспоната принимала участие команда специалистов под руководством Акико Шиньи, старшего препаратора музея. Работа над скелетом длилась более года: специалисты бережно, слой за слоем, удаляли камень, используя ультрафиолетовое освещение и КТ-сканирование, чтобы не повредить тончайшие структуры — от перьев до чешуек на пальцах лап.
«КТ-сканер — это устройство, которое делает серию рентгеновских снимков и использует их для построения трехмерного изображения на основе различий в плотности тканей», — говорит автор работы Джингмай О«Коннор, помощник куратора ископаемых рептилий Музея Филда. «КТ-сканирование позволяло нам узнать такие вещи, как то, что кость находится ровно на 3,2 миллиметра ниже поверхности камня, что позволяло нам точно знать, насколько далеко мы можем зайти, прежде чем натолкнемся на кость. Это первый случай, когда целый археоптерикс был просканирован с помощью КТ».
Чикагский археоптерикс оказался самым маленьким из всех известных — размером с голубя, но его значение для науки гигантское. Особое внимание ученых привлекли три зоны: череп, конечности и крылья. Изучая кости неба, ученые смогли проследить ранние стадии развития черепной кинезии — способности птиц двигать клювом независимо от черепа. Это качество считается важным фактором, который позволил современным птицам адаптироваться к самым разным экологическим нишам.
Еще одним важным открытием стали мягкие ткани в области передних и задних конечностей, которые рассказали об образе жизни археоптерикса, который, скорее всего, проводил большую часть времени, гуляя по земле, и, возможно, даже мог лазать по деревьям.
Но самым захватывающим моментом стало обнаружение уникальных для динозавров, так называемых третьестепенных (tertiary) перьев на верхней части крыла, которые никогда ранее не фиксировали у представителей этого вида. Эти длинные перья закрывают собой потенциально проблемную зону между телом и маховыми перьями, что говорит об эффективной адаптации тела динозавра к полету с точки зрения аэродинамики.
Перья на крыльях чикагского археоптерикса возродили давние научные дебаты о происхождении полета у динозавров. «Археоптерикс — не первый динозавр с перьями и не первый динозавр с «крыльями». Но мы думаем, что это самый ранний известный науке динозавр, который мог использовать свои перья для полета», — говорит О«Коннор.
Ученые продолжают исследование уникальной окаменелости и впереди — еще множество научных публикаций, которые будут посвящены этому бесценному образцу.
Ранее ученые из Университета Лестера выяснили, как древние летающие ящеры мезозойской эры, птерозавры, адаптировались к жизни на земле.
