Крыс превратили в секретное оружие против браконьеров
В конце октября команда ученых разработала методику обучения африканских сумчатых крыс для обнаружения нелегально продаваемых видов диких животных. Теперь грызуны могут улавливать запахи редких видов, таких как чешуя панголина, слоновая кость, рог носорога и африканское черное дерево. Эти растения и животные находятся под угрозой исчезновения и часто становятся объектом контрабанды.
Исследование, проведенное совместно с некоммерческой организацией APOPO из Танзании, показало, что крысы способны точно распознавать специфические запахи, даже если они спрятаны среди отвлекающих веществ, таких как кофе или моющие средства. «Мы доказали, что можем обучить крыс находить спрятанных диких животных, даже если они не видели их долгое время», — объясняет один из ведущих исследователей, доктор Изабель Зотт.
Программа обучения включала несколько этапов: на первых порах крысы учились делать так называемый «тычок носом» в отверстие с целевым запахом, за что получали награду. После этого их знакомили с различными отвлекающими запахами, чтобы крысы научились различать их от запахов диких животных. К концу обучения восемь крыс смогли уверенно выявить четыре целевых запаха из 146 нецелевых веществ, подтверждая высокую точность их обучения и долговременную память.
Кроме этого, исследователи разработали специальную тактику для работы крыс в реальных условиях: животные будут носить жилеты с маленьким сигналом, который активируется при обнаружении запаха контрабанды. Эта система позволит крысам подавать звуковой сигнал кураторам, если они наткнутся на цель, и значительно ускорит процесс проверки в сложных условиях, например, при досмотре грузов в транспортных контейнерах и вентиляционных системах.
Ученые отмечают, что крысы — экономически эффективный и гибкий инструмент в борьбе с контрабандой, особенно при работе в труднодоступных зонах. Однако в будущем исследователи планируют адаптировать методику для ещё более сложных условий и условий реальной торговли. «Использование крыс в борьбе с торговлей дикими животными может оказаться ключевым шагом в разоблачении преступных сетей, эксплуатирующих как людей, так и природу», — подчеркивает один из исследователей, доктор Кейт Уэбб.
Их методика уже демонстрирует перспективность, однако впереди еще множество исследований для полноценного внедрения крыс в работу портов и наземных пропускных пунктов.
Читайте также нашу статью о том, для чего мыши используют ультразвук.
