Китай назвал американские кубсаты «орбитальными минами» — в чем дело
Китайские ученые заявили об опасности, которую представляют американские спутники, фиксирующие изображения земной поверхности. Под подозрением оказались миниатюрные аппараты Dove, запущенные Planet Labs. Они применяются для мониторинга экологии, урбанистики, сельского хозяйства и других сфер. Устройства легкие, размером с коробку от обуви, и потому запускаются массово. В последнее время их стало слишком много.
По данным Китайской академии наук, значительная часть этих объектов уже вышла из строя и перестала корректно отслеживаться. Более 80% из 662 единиц сошли с орбиты, а у части из них в базах указана недостоверная информация или отсутствуют точные координаты. Такое положение дел может привести к нештатным ситуациям: от непредсказуемого входа в атмосферу до возможного столкновения с другим оборудованием.
Специалисты отмечают, что эти кубсат-спутники не оснащаются маневровыми системами. Это значит, что после выхода на орбиту изменить их траекторию невозможно. Также отсутствуют двигатели для коррекции положения или самоликвидации по окончании срока службы. В условиях перегруженного пространства на низкой высоте такие аппараты мешают проводить миссии.
Китайская группа проанализировала данные с помощью собственной платформы отслеживания и обратила внимание на несоответствия в открытых источниках. Некоторые устройства, по их словам, вообще не имели связи с официальными номерами, а их движения невозможно просчитать.
«Созвездие Dove преобразило индустрию коммерческих наблюдений Земли благодаря своей недорогой и высокочастотной модели. Однако оно может превратить ценные низкие орбиты в опасное «минное поле», — комментируют исследователи.
Сами спутники Dove весят около 5 кг и построены на стандарте CubeSat формата 3U. У них есть солнечные панели, антенны для передачи данных, батареи и камеры. Каждый способен делать десятки снимков в день с разрешением от 3 до 5 м. Информация передается на Землю в режиме, близком к реальному времени.
Planet Labs запустила первую волну этих спутников более 10 лет назад. Тогда это выглядело чем-то фактическим. Впоследствии многие поняли, что такие кубсаты относительно бюджетны, производительны и не требуют сложных механизмов запусков, и подход быстро превратился в массовую практику. Однако отсутствие управляющих модулей, срок службы около трех лет и трудности с удалением отработанных единиц порождают риск накапливания космического мусора, как мы наблюдаем это сейчас.
Сегодня низкая орбита стала ареной для сотен компаний и государств. Чем больше их становится там и чем более не упорядоченно они движутся, тем больше угроз создается для новых и дорогих аппаратов. Китайские исследователи считают, что пора ужесточить требования к проектированию и эксплуатации подобных систем, чтобы сохранить орбиту безопасной для будущих миссий.
Ранее мы писали о том, что ракету-носитель «Союз-2.1 б» собрали и подготовили к отправке в космос.
