Как работает Google Ara: будущее модульных смартфонов
Если верить компании Google, то рынок смартфонов в недалеком будущем ожидает серьезное преображение. Сегодня мы вынуждены доверять сборку мобильников их производителям, однако справедливее было бы дать возможность пользователям самостоятельно расставлять приоритеты и устанавливать на смартфоны только то, что им действительно необходимо. Этой идее посвящен унаследованный от Motorola проект Google Ara.
На прошедшем недавно мероприятии Launch глава профильного подразделения компании Google Пол Еременко представил прототип этого устройства и подробно разъяснил принципы его работы. И ничего страшного, что на данный момент прототип является нерабочим, поскольку разработчик всерьез намерен превратить Ara в реальный продукт, который поступит в массовое производство, и стоить он будет относительно недорого. На глазах аудитории он разобрал прототип деталь за деталью, пока от устройства не остался только металлический каркас с аккумулятором внутри. Этот каркас называется эндоскелетом (Endoskeleton). Модульные компоненты крепятся в слотах эндоскелета Ara и удерживаются на них при помощи постоянных магнитов с силой, которой вполне достаточно, чтобы модули не выпадали. Для пущей надежности конструкцией гаджета предусмотрены выступы, которые дополнительно страхуют компоненты от случайного отключения. На раме, то есть эндоскелете, остаются только аккумулятор и схема связи между модулями, общая сеть, собственно, и образует смартфон. Для связи используются протоколы MIPI и M-PHY, они обеспечивают скорость обмена данными на уровне 1 Гбит/с для каждого блока, имеющего условный размер 1×1. Разработчик подчеркивает, что аккумулятор в эндоскелете является неосновным источником питания, это резерв, а основой становится очередной модульный блок. Как и со всеми остальными функциями, пользователь сам выбирает емкость батареи, а с ней и размер блока питания. Сетка эндоскелета условно разбита на клетки, а подключаемые модули могут занимать одну, две и более клеток. Господин Еременко заметил, что производством блоков смогут заниматься любые компании, а значит, готовый смартфон запросто окажется «сборной солянкой», где батарея, процессор, память и радиоблоки будут носить разные бренды. Таким образом, ключевой задачей Google является выработка единого стандарта и цельной экосистемы.
Еще одним важным достоинством модульного смартфона Google Ara, согласно планам разработчика, станет возможность простой и быстрой замены модулей. Более того, в идеале разработчик обещает «горячую» замену блоков, то есть без перезагрузки смартфона. А это предполагает не только новый подход к проектированию аппаратной части, но и особую программную архитектуру. Хотя трудно представить себе «горячую» замену системного диска. Открытость данной системы обеспечивается инструментами MDK (Module Developers Kit), доступными для всех желающих. В частности, инструменты включают в себя открытую спецификацию платформы и референсные инструкции, позволяющие производителям собирать собственные совместимые версии Google Ara. Но важнейшим достоинством Google Ara является возможность настроить устройство целиком и полностью под каждого конкретного пользователя и его персональные предпочтения. В частности, любой может отказаться от встроенной камеры или даже от радиомодуля сотовой связи, оставив себе только Wi-Fi для подключения к Интернету. Неотъемлемой частью каждого модульного смартфона является центральная платформа или эндоскелет. Помимо резервной аккумуляторной батареи, он включает в себя процессор, Wi-Fi и сенсорный дисплей. Это значит, что для существенного повышения производительности придется приобретать новую платформу, и увеличить разрешение дисплея отдельно от эндоскелета тоже не выйдет. Впрочем, особой проблемы это не составит, потому что ориентировочная розничная цена платформы составит всего 50 долларов США. Для неприхотливого пользователя это означает возможность сэкономить, если большинство новомодных функций ему просто не нужно. И, наконец, одним из важнейших аспектов работы со всеми современными смартфонами является сохранность персональных данных, которые мы сегодня доверяем современным мобильникам. Поэтому компания Google особенно подчеркивает, что вся конфиденциальная информация на смартфоне Ara содержится только в одном блоке памяти, он легко заменяется при необходимости или даже устанавливается на другую модульную платформу. А свой мобильник можно будет одолжить товарищу, оставив себе только модуль личных данных.
Выход смартфона Google Ara на рынок ожидается уже в начале будущего года, а значит, до этого момента разработчик сообщит еще немало подробностей об этом революционном проекте. Правда, пока трудно сказать, приживется ли он на рынке. Время покажет.
