Как найти жизнь на ледяных лунах: новая технология
Ученые из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) разработали алгоритм оценки обитаемости ледяных миров, подобных Европе и Энцеладу, которые находятся на орбите Юпитера и Сатурна соответственно. Их модель позволяет понять, какие органические соединения могут там присутствовать и в каком виде. Программа поможет исследовательским межпланетным миссиям, которые займутся изучением лун непосредственно на месте.
В поисках условий, пригодных для жизни, важно не только совершенствование инструментов, которые собирают данные о химии и физических условиях на интересующих ученых объектах, но и точное понимание того, что именно необходимо искать и где конкретно. Научная группа из SwRI организовала в институте лабораторию, где пытается воссоздавать разные условия, характерные для ледяных лун.
Они обратили внимание, что существующие модели не учитывают присутствие органических соединений в ледяных и жидких водных массах на тех же Энцеладе и Европе, описывая базовые геохимические и физические условия. Поэтому специалисты разработали собственное программное обеспечение, добавив в алгоритм механизмы взаимодействия льда с органикой. Исследователи прогоняли модель через циклы оттаивания и заморозки, наблюдая, как формируются микропоры, содержащие органические молекулы. Получающиеся структуры отличаются от тех, которые образуются без присутствия таких примесей.
Модель оттачивалась в разных температурных условиях, под воздействием имитации космической радиации, при разном давлении. Полученная программа дает информацию о том, чего можно ждать на Энцеладе, на Европе в зависимости от того, содержится ли на них материал органического происхождения, какой именно и в каких пропорциях. Эти данные можно совмещать с теми, что получат зонды на месте. Такое сочетание повысит точность исследований и качество прогнозирования пригодности условий для жизни в знакомом нам виде.
Авторы программы также планируют ее доработать, загрузив те сведения, которые получат, например, зонды JUICE и Europa Clipper, летящие сейчас в систему Юпитера для изучения Европы.
Ранее мы рассказывали о том, как спутники Урана помогут открыть сотни обитаемых миров.
