Как хитроумные инженеры несколько раз изобретали швейную машинку
Автор первой машины, способной делать настоящий двойной шов, — знаменитый, но самый недооцененный американский изобретатель Уолтер Хант (помимо прочего, он изобрел безопасную булавку). Его машина стала использовать швейную иглу (с ушком в наконечнике) и челнок, однако Хант не стал доводить разработку до конца, посчитав, что она разорит и без того небогатых швей. А в 1846 году изобретатель из Массачусетса Элиас Хоу запатентовал очень похожую по конструкции машину, которая могла давать короткие прямые строчки двойных стежков. Правда, коммерческого успеха машина Хоу не получила ни в США, ни в Великобритании. Американский рынок был уже занят другим изобретателем и бизнесменом — Исааком Зингером. И хотя позднее Хоу выиграл несколько судебных исков по своим патентам, это не помогло ему войти в историю техники в качестве победителя.
Зингер, родившийся в 1811 году в семье бедного иммигранта из Германии, начал свою карьеру, работая механиком. В молодости он увлекся сценическим искусством и много лет посвятил игре на сцене (не оставляя, впрочем, изобретательства, которое и приносило ему основной доход), пока в возрасте 38 лет не решил закончить сценическую карьеру и осесть в Новой Англии. В 1850 году, работая в мастерской в Бостоне, он взялся отремонтировать швейную машину конструкции Лероу-Блоджетта. Однако, изучив ее устройство, которое был далеко от идеала, он понял, что может сделать намного более совершенную машину. На это ушло $40, и через 11 дней изобретение было готово: с горизонтальным столом, вертикальным движением иглы, двойным швом и ножным приводом. Зингер был готов продать эту машину за $100, однако желающих купить не нашлось — по тем временам это было слишком дорого.
И тогда Зингер принял очень важное и, как показала практика, стратегически верное решение — он решил наладить массовое производство своих машин по максимально низкой цене. Для этого он позаимствовал методы, которыми владела только одна отрасль — оружейная (точнее, одна компания — Сэмюэля Кольта). Инвестировав деньги в оборудование, в 1857 году Зингер создал производство швейных машин из взаимозаменяемых деталей, что было невиданной редкостью и позволило снизить себестоимость одной машины до $10. К 1863 году Singer Manufacturing Company стала крупнейшим производителем, а фамилия Зингер более чем на сто лет стала нарицательным обозначением швейных машин.
