К запуску подготовлен первый аппарат Otter для сервисного обслуживания спутников в космосе
- Starfish Space планирует запустить 1 октября на миссии SpaceX Transporter-18 аппарат Otter массой 300–335 кг, созданный по контракту NASA на 15 млн долларов.
- Otter оснащен автономной навигацией, компьютерным зрением и манипулятором Nautilus для визуальной инспекции, перемещения и сведения неработающих спутников с орбиты.
- В производстве находится еще минимум пять аппаратов, а компания заключила договоренности на инспекцию и увод с орбиты пяти спутников.
Почему это важно: Использование таких аппаратов позволит превратить космос в свободное от одноразовых миссий место за счет ремонта, повторного использования или безопасного сведения спутников.
В преддверии скорого запуска первого в серии спутников-инспекторов аппарата Otter компания Starfish Space провела в океанариуме Сиэтла мероприятие, в ходе которого показала макет спутника и поделилась планами. Аппараты Otter будут не только изучать целевые спутники, но также играть роль буксира, перемещая их на новые орбиты или сводя в атмосферу Земли. Это станет новой страницей в космонавтике, превращая космос в свободное от одноразовых миссий место.
Источник изображений: Starfish Space
Предварительно запуск аппарата Otter ожидается 1 октября с базы космических сил США Ванденберг в штате Калифорния в ходе миссии SpaceX Transporter-18 — пакетного вывода в космос нескольких аппаратов для разных компаний и агентств. Разработку и производство аппарата в объёе $15 млн оплатило NASA в рамках программы SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability). Также компания Starfish Space принимает участие в военных программах США.
Сам аппарат Otter представляет собой компактный спутник массой около 300–335 кг — примерно размером с кухонную духовку плюс солнечные панели. Его задача в рамках SSPICY — выполнять сближение с неработающими космическими аппаратами и проводить их детальную визуальную инспекцию. Во время миссии аппарат должен исследовать несколько объектов американского производства, собирая данные о состоянии их корпуса, внешних повреждениях и параметрах движения. Полученная информация поможет оценить перспективы ремонта, повторного использования или безопасного сведения таких объектов с орбиты.
До вывода в космос и принятия спутника в эксплуатацию точно неизвестно, какие аппараты будут проинспектированы. Компания располагает определённым списком, но цели будут определены позже. Во время первой фазы испытаний спутник будет лишь инспектировать объекты, сближаясь с ними и передавая информацию об их состоянии заказчиками — NASA и военным. Но поскольку миссия потенциально может продлиться несколько лет компания остаётся открытой для новых задач.
Ключевыми технологиями спутниковой платформы Otter являются автономная навигация, системы управления сближением и оборудование для будущего обслуживания спутников. Комплекс CETACEAN использует компьютерное зрение и стереокамеру для определения положения и скорости цели относительно аппарата, а система CEPHALOPOD на основе этих данных рассчитывает безопасные траектории сближения и варианты прерывания манёвра. Кроме того, аппарат оснащён роботизированной системой Manta с несколькими степенями свободы и механизмом захвата Nautilus, который в перспективе позволит стыковаться даже с объектами, изначально не предназначенными для обслуживания.
Сегодня на изготовление одного спутника Otter уходит примерно полтора года. В производстве, как минимум, ещё пять таких аппаратов. У Starfish Space есть договорённости на инспекцию и даже сведение с орбиты двух отработавших своё военных спутников, спутника NASA и двух коммерческих аппаратов на геостационарной орбите.
Для Starfish Space сейчас стоит задача расширить производство и ускорить его. Для стартапа, создано в 2019 году двумя выходцами из компании Blue Origin Джеффа Безоса, текущий штат Starfish Space довольно большой и насчитывает 120 сотрудников. Причём несколько месяцев назад в компании работало около 90 человек. Быстрый набор персонала откровенно намекает на ряд уже заключённых долгосрочных контрактов на обслуживание спутников и на радужные перспективы этого направления в целом.
Для Starfish Space запуск Otter станет переходом от экспериментов к коммерческим космическим услугам. Ранее компания испытывала уменьшенные прототипы Otter Pup: первый аппарат в 2023 году подтвердил работоспособность систем отслеживания спутников, хотя не смог состыковаться с целевым объектом на орбите, а второй сейчас находится в космосе и следит за предназначенным для этого спутником, помогая разработчикам отрабатывать манёвры сближения в космосе.
Интерес к миссии Otter подогревает свежий провал миссии NASA по спасению космической обсерватории Swift. Созданный для этого на скорую руку буксир LINK компании Katalyst Space при выводе в космос сам вышел из строя. Будь в эти месяцы на орбите что-то типа спутника Otter, для обсерватории всё могло случиться иначе, а так она в ближайшие месяцы сгорит в атмосфере. Но это уже другая история.
© 3DNews
