Избыток никеля и устойчивость к солнечной плазме: ученые пытаются разгадать секреты объекта 3I/ATLAS
Таинственный объект 3I/ATLAS, открытый летом 2025 года, продолжает удивлять астрономов и ставить перед ними все новые загадки. Ранее ученых уже удивил необычный свет, исходящий от этого небесного тела. Новейшие спектроскопические данные, полученные при помощи инструмента UVES на Очень Большом Телескопе (VLT) в Чили, показали неожиданно высокое содержание никеля в газовом шлейфе кометы. Соотношение никеля к железу оказалось аномально высоким по сравнению как с кометами Солнечной системы, так и с предыдущей межзвездной кометой Борисова. Чаще всего настолько тугоплавкие элементы не способны сублимироваться на далеких орбитах, где температуры слишком низки. Тем не менее, 3I/ATLAS стабильно выбрасывает атомы никеля, и это явление «чрезвычайно озадачивает» астрофизиков.
Добавляет интриги и то, что комета пережила недавний мощный выброс солнечной плазмы. Подобные удары могут буквально срывать хвосты у обычных комет — например, именно это случилось с кометой Энке, однако 3I/ATLAS удалось выдержать солнечный удар без серьезных потерь. Ученые сейчас наблюдают, не приведет ли столкновение межзвездного объекта с солнечной плазмой к дополнительному выбросу вещества, который может раскрыть новые детали о составе таинственной кометы.
Сама комета 3I/ATLAS оказалась гораздо массивнее, чем предполагалось ранее: диаметр ее ядра оценивается примерно в пять километров, а масса превышает 30 миллиардов тонн. Это значит, что объект существенно крупнее двух своих предшественников — 1I/Оумуамуа и 2I/Борисова и сопоставим по размерам с Манхэттеном. Такой масштаб лишь усиливает интерес к объекту, ведь он демонстрирует редкое разнообразие среди межзвездных «путешественников».
В ближайшие дни ценная информация должна поступить от орбитальных аппаратов на марсианской орбите — MRO, Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter. Они получат самые детальные наблюдения в истории межзвездных объектов, потому что 3 октября 3I/ATLAS пролетит всего в 28−29 миллионах километров от Марса. Камера HiRISE сможет рассмотреть детали объекта с разрешением до 30 километров на пиксель, что позволит уточнить размеры и форму ядра таинственной кометы. Дальнейшая траектория 3I/ATLAS включает пересечение орбиты Марса примерно 9–10 октября, а уже 3 ноября объект пролетит в 100 миллионах километров от Венеры.
Пока ученые не пришли к единому мнению относительно природы 3I/ATLAS: одни считают ее естественной кометой с необычной химией, другие — объектом, формирование которого трудно объяснить привычными теориями. Некоторые специалисты, в частности физик Ави Леб, не исключают и более экзотических сценариев, вплоть до версии о технологическом происхождении объекта — другими словами, они считают его инопланетным кораблем или зондом.
Окажется ли 3I/ATLAS всего лишь «тяжелой металлической» кометой или этот объект станет вестником новых, еще более удивительных открытий — покажут ближайшие наблюдения. Одно ясно уже сейчас: этот межзвездный гость заставляет науку пересматривать привычные границы возможного.
Ранее ученые обнаружили у 3I/ATLAS аномальную эволюцию.
