Ископаемые акулы пожирали своих детенышей
Давным-давно, около 300 миллионов лет назад, когда в Северной Америке и Европе царил жаркий и влажный климат, земля была покрыта густой сетью болот. В них обитали многие из ныне вымерших рыб, в частности Orthacanthus, акула с двойным рядом острых зубов, выраставшая до 3 метров в длину.
Ученые знали, что около 260 миллионов лет назад Orthacanthus жил в болотах, которые позже превратились в угольные залежи, которые разрабатывают до сих пор на северо-востоке Аризоны. Новые исследования показали, что акулы не просто стояли на вершине пищевой цепи — они ели собственных детенышей.
Группа международных исследователей изучила окаменелости в Нью-Брансуик, Канада, чтобы узнать подробности о древних эвригалинных организмах, то есть тех, которые способны жить в широком диапазоне соленостей воды. Однако во время подробного анализа окаменелых фекалий ученые внезапно наткнулись на зубы новорожденной акулы внутри них. Читать далее
Исследователи предполагают, что акулы пожирали свой молодняк не из-за скверного характера или натуры убийцы. Такой каннибализм в природе обычно объясняется тем, что окружающие условия не позволяют выкормить всех детенышей, которых самка произвела на свет — скажем, в случае дефицита пищи. Таким образом, обреченное на медленную голодную смерть потомство становится способом подарить жизнь более удачливым братьям и сестрам.
«Вполне возможно, что каннибализм у акул развился тогда, когда болота начали пересыхать и количество пищи резко сократилось. Это был отчаянный шаг для того, чтобы хоть небольшая популяция смогла выживать в этих тяжелых условиях», рассказывает соавтор исследования Говард Фалкон-Ланг, палеонтолог в Университете Роял Холлоувей, Лондон.
