Имитация апокалипсиса
В конце апреля 2021 г. эксперты из Европы и США собрались в Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA, чтобы встретить общую на всех угрозу. Лишь за 10 дней до этого наземные телескопы заметили прежде неизвестный астероид 2021PDC, и еще позднее выяснилось, что направляется он прямо к Земле, угрожая страшным столкновением. У нас в запасе лишь 56 миллионов километров, оставшихся небесному телу, — и несколько месяцев на подготовку.
Такой сценарий предполагала необычная игра — «Настольные учения гипотетического астероидного удара», — прошедшая в рамках 7-й международной Конференции по планетарной защите (2021 Planetary Defense Conference) Международной академии астронавтики (IAA). Согласно ему, впервые 2021PDC был замечен 19 апреля и, по расчетам, имеет 5-процентный шанс столкнуться с Землей уже через полгода, в октябре.
Кажется, эта цифра не так велика. Однако удар небесного тела диаметром в несколько сотен метров способен вызвать беспрецедентные разрушения, и с учетом этого обстоятельства вероятность 1:20 выглядит уже куда более грозной. По данным Центра изучения околоземных объектов (CNEOS) NASA, сегодня известно чуть больше тысячи потенциально опасных астероидов, вероятности столкновения которых с Землей оцениваются куда ниже. Например, для знаменитого астероида (99942) Апофис она составляет 1:250000.
Сценарий: астероид 2021PDC
Открытие: 19/04/2021
Прогнозируемая дата столкновения: 20/10/2021
Параметры небесного тела: абсолютная звездная величина 22,4; размеры от 35 до 700 м
Параметры орбиты: эксцентриситет 0,27, наклонение 16°, период обращения 1,41 года
Учения имитировали реальность, как могли, и с каждым днем эксперты получали новые данные «астрономических наблюдений», которые уточняли характеристики 2021PDC и его траектории. Так, уже на второй день (он соответствовал 2 мая в отыгрываемой ситуации) выяснилось, что удар почти наверняка придется на Европу или север Африки. Реалистично рассматривались и возможности противостоять угрозе. «Если бы мы встретились с гипотетическим сценарием 2021PDC в жизни, с текущими возможностями мы не успели бы запустить аппарата на таком «коротком уведомлении», — зафиксировали эксперты. По их оценкам, для подготовки достойного ответа требуется года два, а лучше — пять.
Единственной возможностью оставалось использование ядерных зарядов с тем, чтобы разрушить или отклонить астероид с опасной траектории. По расчетам, к цели можно было бы доставить заряд массой 800–900 кг и мощностью 4,5 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Однако для окончательных выводов по такой миссии оказалось недостаточно данных. Наблюдения давали слишком широкий разброс по размерам 2021PDC — от пары десятков метров до более чем полукилометра. Поэтому слишком трудно было предугадать, какое действие на него возымеет ядерная атака: при достаточной плотности 4,5 мегатонн может быть и недостаточно. А время шло.
Третий день учений отыгрывал уже 30-е июня «реального» времени, четвертый — последний — пришелся за неделю до столкновения. К этому моменту удалось выяснить, что воображаемый астероид ударит в планету на границе Чехии, Германии и Австрии, а спасения так и не было найдено. Участники игры сошлись на том, что единственное, что остается, — эвакуировать население всего региона и надеяться на лучшее. «Опыт показал, что нам остается лишь принять удар», — констатировал один из участников.
