Их больше нет: единственная австралийская землеройка объявлена вымершей
Зоологи официально заявили, что единственной австралийской землеройки больше нет. Краснокнижное животное Crocidura trichura, известное также как мускусная землеройка или серая бурозубка острова Рождества (Christmas Island musk-shrew), признано вымершим.
Эта новость может показаться не такой уж важной. В конце концов, большинство австралийцев ничего не знают о землеройках и даже не подозревают, что этот вид относится к фауне Зеленого континента. Небольшой тропический остров Рождества расположен в восточной части Индийского океана и гораздо ближе к Индонезии, чем к Австралии. Чтобы добраться от острова до Джакарты, нужно преодолеть всего 500 километров, в то время как расстояние до ближайшего крупного австралийского города Перт составляет 2360 километров. Принадлежность острова Австралии — наследие колониальной структуры Британской империи и событий Второй Мировой войны, когда остров Рождества был важной стратегической базой союзников. С 1942 по 1944 год он был оккупирован Японией.
Своим названием остров обязан открытию английскими мореплавателями в канун Рождества в декабре 1643 года. Потом 250 лет островок не привлекал особого внимания, пока в 1885 году там не нашли полезные ископаемые. Британия немедленно вспомнила о своих правах на остров, который после развала империи отошел Австралии.
История австралийской землеройки
Из-за вымирания землероек острова Рождества общее число исчезнувших австралийских млекопитающих с 1788 года достигло 39 видов. Это больше, чем в любой другой стране мира. Потери составляют около 10% от общего числа видов наземных млекопитающих Австралии до колонизации. Это печальная статистика уничтожения уникального наследия Зеленого континента и островных территорий.
Землеройки — мелкие насекомоядные млекопитающие с длинным острым носом, многие виды которых широко распространены в Азии, Африке, Европе и Америке. На материковой части Австралии похожую нишу занимают неродственные землеройкам мелкие сумчатые — тушканчики, муравьеды, кроты и куницы, которые, в отличие от кенгуру, ведут скрытный образ жизни и не так широко известны в Австралии и за ее пределами.
Многие люди знают о землеройках только благодаря Шекспиру. Сочетая женоненавистничество и зоофобию, великий драматург использовал название этого безобидного животного (shrew) для описания визгливых, вечно жалующихся, раздражающих женщин. Самое известное произведение — «Укрощение строптивой» — в оригинале называется The Taming of the Shrew. Этот оскорбительный термин закрепился в веках, лишив ни в чем не повинное животное сочувствия и интереса англоязычной публики.
Десятки тысяч лет назад небольшое семейство землероек (или одинокая беременная самка, что еще драматичнее) приплыло на плавучих растениях с островов, которые сейчас принадлежат Индонезии. Семейка высадилась на необитаемом острове Рождества. Эти удачливые и безрассудные первопроходцы дали начало единственному в Австралии виду землероек.
В течение многих лет землеройки с острова Рождества процветали. Когда европейские натуралисты впервые посетили остров в 1890-х годах, во времена его заселения, они отметили, что »[…] это маленькое животное чрезвычайно распространено по всему острову, и ночью его пронзительный писк, похожий на крик летучей мыши, слышен отовсюду».
Чужаки против местных
Но перемены не заставили себя ждать. В 1900 году на остров случайно завезли черных крыс, которые прятались в тюках сена. Хуже того, эти крысы были заражены трипаносомами — клеточными паразитами. Трипаносомоз быстро распространился среди двух видов эндемичных крыс и, предположительно, землероек.
Долгая изоляция острова Рождества привела к тому, что местные млекопитающие утратили способность противостоять новым болезням. В течение года жители острова стали замечать множество умирающих зверьков. Вместе с грызунами стали вымирать местные клещи-паразиты и животные, которые ели паразитов. История фауны острова Рождества типична для инвазивной интродукции видов на небольших островах.
Эта закономерность неоднократно проявлялась на островах по всему миру. Интродукция растений и животных нарушила экосистемы островов, и, как следствие, на долю эндемичных островных видов приходится непропорционально большое количество случаев вымирания в мире. Неочевидным проблемам островных растений из-за интродукции новых разносчиков семян посвящена недавняя статья Hi-Tech Mail.
К тому времени, когда натуралисты в следующий раз посетили остров в 1908 году, считалось, что два вида местных крыс и землеройка с острова Рождества вымерли. Впоследствии многие другие эндемичные виды животных также исчезли или их численность серьезно сократилась из-за появления кошек и инвазивных видов муравьев, улиток, растений, гигантских многоножек, птиц и змей.
Вымираю, но не сдаюсь!
Тем не менее землеройка острова Рождества выжила. После более чем 50-летнего перерыва в 1950-х годах были пойманы две живые особи. Это случилось, когда бульдозеры расчищали участок тропического леса для добычи полезных ископаемых. Землероек отпустили, и о находке стало известно лишь много лет спустя.
Затем ничего не происходило еще 30 лет. В декабре 1984 года биологи Хью Йоркстон и Джефф Трантер расчищали тропу в тропическом лесу и наткнулись на живую самку землеройки в куче опавших листьев папоротника. Они поместили землеройку в террариум и полтора года усердно ловили для нее кузнечиков.
Ученые не рассматривали это как последнюю возможность сохранить вид Crocidura trichura с помощью программы разведения в неволе. Когда, по невероятной случайности, всего несколько месяцев спустя, в марте 1985 года, нашли живым самца землеройки, его поместили в отдельный террариум. Самка была послушной, а самец — агрессивным. Кроме того, он выглядел нездоровым. Какой бы ни была причина, ни знакомства, ни спаривания, ни детенышей не было. Самец умер примерно через три недели после поимки, а самка продолжала жить в одиночестве.
Землеройки острова Рождества — все
С 1984 года не было зарегистрировано ни одного случая обнаружения Crocidura trichura в дикой природе. Это означает, что за более чем 120 лет было зарегистрировано всего четыре случая обнаружения землероек на острове Рождества. О биологии этого вида почти ничего не известно, кроме единственной заметки натуралиста Чарльза Эндрюса от 1900 года:»[…зверек] живет в расщелинах скал и корнях деревьев и, по-видимому, питается в основном жуками».
За почти 40 лет, прошедших со дня смерти последней известной особи, были составлены два плана по восстановлению популяции, в которых описывались действия, необходимые для сохранения вида. Были проведены целенаправленные поиски. Но землероек, которые могли бы воспользоваться этими планами, так и не нашли. Самым убедительным доказательством их вымирания является отсутствие следов землероек в желудках одичавших кошек, отловленных за последние несколько десятилетий.
Хотя землеройки явно дожили до 1980-х годов, в это десятилетие появилась еще одна угроза — азиатский щитомордник (Gloydius blomhoffii). Эта инвазивная живородящая змея быстро распространилась по острову и, скорее всего, стала причиной вымирания эндемичного для острова вида летучих мышей — нетопыря с острова Рождества (Pipistrellus murrayi) — в 2009 году, а также большинства эндемичных ящериц. Появление щитомордника, вероятно, стало смертельным ударом для оставшихся землероек.
Как предотвратить вымирание видов
Доказать факт вымирания непросто, особенно если речь идет о таком скрытном виде, как Crocidura trichura. Существует опасность того, что вид будет отнесен к вымершим, хотя на самом деле он все еще существует. Такая ошибочная классификация получила название «ошибка Ромео», когда официальное признание вида вымершим может привести к прекращению финансирования или защиты и, следовательно, повысить вероятность его фактического вымирания.
Исчезновение землеройки — напоминание о том, насколько сложна задача по предотвращению дальнейшего вымирания видов, о том, как по-разному может происходить вымирание, о необходимости использовать все возможности для защиты редких видов. Ученые надеются, что землеройка с острова Рождества все же не вымерла; в конце концов, она опровергла все предыдущие заявления о своем исчезновении. Возможно, где-то до сих пор живет небольшое скрытное семейство, неуловимые выжившие, готовые доказать, что пессимисты иногда ошибаются.
Об уникальном сердце землероек, которое бьется в 15 раз быстрее человеческого, читайте в материале Hi-Tech Mail.
