Геология прошлого: что общего у тектоники плит, Колумбии и Интернета
Земная кора разбита на тектонические плиты. Смещение плит относительно друг друга — причина медленного, но постоянного во времени дрейфа континентов. Дрейф приводит к образованию гор и расщелин и является причиной землетрясений. Как у любого длящегося природного явления, у движения тектонических плит есть начало, некая точка отсчета. В истории планеты, которую молчаливо хранят глубины земной коры, есть размытая дата события, после которого тектонические процессы стали глобальным явлением.
Земле около 4,54 миллиардов лет. Раньше геологи полагали, что всемирное движение тектонических плит началось почти «сразу» после формирования планеты — примерно 4 миллиарда лет назад. К этому времени относится первое проявление субдукции — главного признака тектоники. Субдукция — это то, что происходит при столкновении двух плит, когда одна уходит под другую.
Иллюстрация субдукции
Первое проявление субдукции, по мнению представителей Китайской академии наук, не гарантировало старта дрейфа тектонических плит по всей планете. Согласно исследованию, опубликованному в Science Advances, движение плит земной коры приобрело глобальный характер только 2 миллиарда лет назад. Авторы работы сравнили тектонику с всемирной сетью Интернет, которая стала глобальной далеко не сразу после первых намеков на эту возможность, а заявила о себе лишь в 1990-х годах.
Чтобы установить, когда тектоника переросла в глобальный процесс, группа исследователей под руководством Ван Бо из Института геологии и геофизики Китайской академии наук сначала исследовала структуру движущихся прямо сейчас континентальных плит — в месте образования Гималаев — самой высокой горной системы планеты. Похожую структуру, на которой отпечаталась субдукция, ученые затем искали по всему миру на плитах, движение которых остановилось. В Ордосе — стабильном геологическом регионе в центральной Азии — были найдены подобные структуры возрастом 2 миллиарда лет. Структуры на других континентах оказались ее ровесниками.
Суперконтинент Колумбия
Соавтор статьи Росс Митчелл отметил, что это время совпадает с моментом образования гипотетического суперконтинента Колумбии 1,5−1,8 миллиарда лет назад. «Сразу после того, как тектоника плит стала глобальной, Земля, возможно, сформировала свой первый суперконтинент. Такие убедительные совпадения нельзя игнорировать», — сказал ученый.
