Галактический газопровод: ученые раскрыли загадку крупнейших звезд во Вселенной
По астрономическим меркам, массивными считаются те звезды, чья масса превышает солнечную как минимум в восемь раз. Но как такие гиганты успевают «набрать вес» за сравнительно короткий срок своего существования, если в процессе формирования звезда еще и теряет огромное количество вещества?
Одним из ключевых объяснений раньше считались аккреционные диски — плотные вращающиеся структуры из газа и пыли, которые окружают молодые звезды и медленно перетекают в их недра. Но новое исследование ученых из Киотского и Токийского университетов, показало, что картина может быть гораздо сложнее и интереснее.
Астрономы использовали радиоинтерферометр ALMA — крупнейший в мире комплекс антенн, расположенный в Чили, — чтобы детально изучить область образования массивной звезды. Благодаря высокой чувствительности инструмента им удалось рассмотреть газовые потоки, которые простираются во вселенной на колоссальные расстояния. Эти структуры ученые назвали «стримерами». По сути, это своеобразные газовые «магистрали», по которым вещество с огромной скоростью поступает к звезде.
«Наши наблюдения показывают, что молодые звезды подпитываются не только дисками, но и мощными газовыми потоками, которые транспортируют вещество к ним на огромные расстояния, — отмечает ведущий автор работы Фернандо Олгин. — Мы обнаружили, что аккреционный диск у звезды может вовсе отсутствовать, основную роль в ее питании играет именно поток газа».
Более того, ученые заметили, что один из стримеров не просто доставляет вещество, но и имеет признаки вращения и падения на звезду. Это значит, что такие потоки могут эффективно компенсировать потери вещества, покидающего звезду вместе с излучением, и обеспечивать рост небесного тела до экстремальных размеров.
Открытие заставляет пересмотреть представления о том, как формируются самые тяжелые звезды во Вселенной. Если раньше считалось, что без диска обойтись невозможно, то теперь стало ясно, что природа придумала альтернативный способ — прямую транспортировку вещества по «галактическим газопроводам».
Теперь ученые собираются найти подобные структуры в других звездообразующих областях. Если стримеры окажутся универсальным механизмом, это объяснит, каким образом в космосе появляются настоящие гиганты гораздо больше и ярче нашего Солнца.
