ESA выбрало частные компании для будущих космических запусков
Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало список частных компаний, которые смогут претендовать на заказы запусков полезной нагрузки на орбиту. В следующий этап конкурса European Launcher Challenge прошли такие европейские стартапы, как Isar Aerospace (Германия), Rocket Factory Augsburg (RFA) (Германия), PLD Space (Испания), MaiaSpace (Франция) и Orbex (Великобритания).
Программу European Launcher Challenge представили на заседании Совета министров ESA в ноябре 2023 года. А в марте этого года агентство объявило о сборе предложений от частных компаний. Всего поступило 12 заявок, из которых и отобрали пять представителей для шорт-листа.
На следующем этапе ESA проведет индивидуальные консультации с пятеркой компаний, а также с космическим руководством стран, которые они представляют. Этот процесс позволит агентству лучше понять и сформулировать возможности, которыми располагают участники конкурса. В конце этого года состоится очередное заседание Совета министров, на котором страны-члены ESA определятся с финансированием операторов запусков и условиями, при которых компании получат эту денежную поддержку.
Компании, прошедшие дополнительный отбор, могут получить контракты по двум программам. Одна подразумевает право на получение заказов от ESA на запуск миссий в период с 2026 по 2030 год. Вторая программа предполагает выделение средств на экспериментальную демонстрационную миссию, направленную на совершенствование космических технологий. Один участник может получить не более 169 миллионов евро. Кроме того, национальные космические агентства из стран, которые представляют эти компании, могут определиться с дополнительным финансированием через ESA.
Отметим, что сейчас европейские страны полагаются в космических запусках на носители Ariane-6 и Vega-C. Однако из-за одновременной смены поколений этих аппаратов возникла необходимость заказа запуска у американских операторов, что вызвало недовольство ряда европейских политиков и экспертов. Кроме того, ESA не располагает легкими носителями, которые становятся все более актуальными из-за уменьшения средней массы единицы полезной нагрузки. Коммерческие компании должны закрыть эту нишу, а также позволить Европе расширить рынок частных орбитальных запусков, где доминируют американские и китайские компании.
Ранее мы рассказывали, как ESA пытается найти замену МКС среди частных орбитальных станций.
