Движение тектонических плит началось намного раньше, чем считалось
Земная кора состоит из твердых пород, скользящих по поверхности текучей мантии. Тектонические плиты, части коры, постепенно перемещаются, создавая глубокие океанские впадины, гигантские горные хребты и сами континенты, а также землетрясения и извержения вулканов.
Основываясь на ряде геологических свидетельств, считается, что тектоника плит началась между 3 и 3,5 миллиардами лет назад. Однако здесь есть небольшая проблема: по своей природе движущиеся пластины могут стирать старые свидетельства своего раннего существования.
«Понимание того, когда на Земле началась тектоника плит, уже давно считается сложной проблемой», — говорит старший автор исследования Джун Коренага. «Чем глубже мы погружаемся в прошлое, тем меньше у нас остается геологических записей».
Поэтому для нового исследования команда ученых обратилась к другому источнику — количеству аргона в воздухе.
Аргон является инертным газом и третьим по распространенности в атмосфере на сегодняшний день. Его большая часть попала туда из-за радиоактивного распада в земной коре. А поскольку аргон тяжелый газ, он не улетучивается в космос. Это означает, что он просто «сидит» и накапливается с течением времени, давая ученым представление о том, как долго кора испускала его.
Исследователи создали геохимическое моделирование ранней Земли, основанное на аргоне. Помимо того, что ученые заметили накопления газа, они также обнаружили свидетельства континентального роста, датируемого еще 4,4 миллиарда лет назад. Команда говорит, что это может быть показателем замещения для тектонических плит, поскольку континенты действительно могут быть построены только через субдукцию — погружение одной плиты под другую. Это означало бы, что тектоника плит возникла всего лишь через 100 миллионов лет после образования самой Земли.
