Дроны помогли обнаружить крупнейшее в мире место гнездования черепах
Ученые из Университета Флориды предложили улучшенный метод оценки популяции диких животных с использованием беспилотников. Этот подход позволил обнаружить крупнейшую в мире колонию исчезающего вида черепах, пишет Phys.org.
Используя аэрофотосъемку и методы статистического анализа, специалисты зафиксировали около 41 000 гигантских южноамериканских речных черепах, мигрировавших вдоль бразильской реки Гуапоре в бассейне Амазонки. По словам авторов исследования, изначально методика была разработана специально для подсчета черепах, но ее легко можно адаптировать для изучения других животных.
Гигантские южноамериканские речные черепахи находятся под угрозой исчезновения из-за браконьеров, продающих их мясо и яйца. Эти черепахи — исключительно социальные существа. Самки собираются каждый год в июле или августе, чтобы массово отложить яйца на песчаных отмелях реки Гуапоре между Бразилией и Боливией.
В рамках исследования на панцири 1187 черепах, собравшихся на пляже реки Гуапоре, нанесли белые отметки. В течение 12 дней дрон летал над ними по четкому маршруту, четыре раза в день, и каждый раз делал 1500 снимков. С помощью программного обеспечения ученые сшили фотографии, а затем проанализировали составные изображения. Каждая замеченная черепаха фиксировалась вместе с информацией о наличии отметин на панцире и состоянии активности (гнездование или движение). Затем на основании собранных данных была создана специальная статистическая модель, учитывающая возможные миграции животных внутри обследованной зоны, поведенческие особенности черепах и вероятность случайного пропуска особей с маркировкой.
Удалось выявить ряд факторов, влияющих на точность подсчета черепах с помощью стандартных ортофотопланов. Так, оказалось, что лишь 35% черепах находились на берегу в моменты облета территории дроном. Около 20% движущихся черепах могли оказаться запечатленными повторно, а отдельные экземпляры встречались вплоть до семи раз.
Наблюдатели, проводившие учет непосредственно на местности, сообщили о присутствии 16 000 черепах. Между тем ученые, анализируя ортофотопланы без учета миграционных процессов и следов краски на панцирях, получили оценку в районе 79 000 особей. Применение новых расчетных моделей позволило скорректировать число до примерно 41 000 черепах.
«Такое значительное расхождение цифр создает серьезные проблемы для природоохранных инициатив. Без точного понимания реальной численности нельзя достоверно судить ни о снижении популяции, ни об успехах мер по ее восстановлению», — отмечают эксперты.
Исследовательская группа намерена совершенствовать методику мониторинга, организовав дополнительные полеты беспилотников в местах гнездования на реке Гуапоре и на других территориях, где обитают гигантские южноамериканские речные черепахи, включая Колумбию, Перу и Венесуэлу.
Ранее в сети прославилась галапагосская черепаха редкого подвида — она стала мамой почти в 100 лет.
