Древний всплеск концентрации кислорода на Земле совпал с массовым вымиранием
Причины великого пермского вымирания до сих пор во многом остаются неизвестными. Теперь ученые показали, что содержание кислорода в этот период сначала резко возросло, а потом очень быстро уменьшилось. Возможно, это было одной из причин исчезновения такого большого количества видов
Двести пятьдесят два миллиона лет назад множество видов животных на планете Земля оказалось на грани гибели. В результате события, ознаменовавшего конец пермского периода, более 96% морских видов планеты и 70% ее наземных обитателей внезапно вымерли. Это было самое большое вымирание в истории Земли. О причинах этого события ученые спорят до сих пор.
Ученые ранее наблюдали постепенное уменьшение кислорода во время этого вымирания, но быстрое увеличение содержания этого газа в начале периода исчезновения видов исследователи до сих пор не наблюдали. Авторы новой работы показали, что такой всплеск концентрации O2 происходил в течение нескольких десятков тысяч лет — очень короткий период в масштабах миллионов лет геологической истории Земли.
Точная причина этого всплеска неизвестна, но исследователи предположили, что непрерывное извержение на протяжении по крайней мере нескольких сотен тысяч лет массивного вулканического региона привело к кратковременному охлаждению и внезапному всплеску концентрации кислорода в океане и атмосфере.
Хотя концентрация кислорода перед всплеском постепенно снижалась и оставалась низкой после него, это геологически быстрое колебание уровней и долгосрочная нехватка этого газа для дыхания, вероятно, была более вредной для жизни, чем постепенное снижение его содержания. Углекислый газ, выделившийся во время этого вулканического извержения, вызвал потепление атмосферы Земли, что снизило содержание кислорода в океанах и привело к тому, что океаны стали относительно безжизненными на миллионы лет.
Невозможно напрямую измерить уровень кислорода в морской или атмосферной среде, поэтому исследовательская группа вместо этого анализировала содержание изотопов таллия, которые косвенно предоставили информацию для понимания уровня кислорода в морской среде прошлого. Теперь исследователи планируют изучить другие древние вымирания, чтобы увидеть, совпадали ли подобные резкие колебания кислорода с любым из этих событий.
Статья опубликована в журнале Nature Geoscience.
