Детальное изображение звездной колыбели
NASA/SOFIA/Lim and De Buizer et al. and Sloan Digital Sky Survey Инфракрасное изображение туманности W51, наложенное на оптическое изображение из Слоановского цифрового небесного обзора
Туманность W51 находится от нас на расстоянии примерно 17 000 световых лет, в созвездии Орла. В ней находится ряд молодых звездных скоплений, а также до сих пор активно идут процессы формирования новых массивных звезд. Заглянуть внутрь W51 непросто — из-за множества газовых и пылевых облаков, однако ученые могут это сделать с помощью специальных инструментов: так, недавно детальное изображение туманности получила инфракрасная камера FORCAST на стратосферной обсерватории SOFIA, сообщает NASA.
Ученые сопоставили снимки, сделанные FORCAST, с данными, полученными другими инструментами, и пришли к выводу, что хотя все звезды в W51 молодые, все же они могут быть разделены на две группы: звезды, сформировавшиеся совсем недавно, и более старые объекты. Отмечается, что на изображение могла попасть звезда исключительных размеров (она находится внутри газового облака в форме арки); впрочем, ученые точно не знают, что это за объект: либо очень большая звезда с массой до ста солнечных, либо же небольшая группа менее крупных звезд.
SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) — это совместный проект NASA и Германского центра авиации и космонавтики; обсерватория располагается на борту модифицированного Boeing 747SP (самолет приспособили для установки телескопа в задней части фюзеляжа), который работает в стратосфере, на высотах 12−14 километров.
