Астрономы меняют подход к поиску экзопланет подобных Земле
- ЕКА планирует запустить PLATO в начале 2027 года для поиска каменистых планет; телескоп измерит их размеры и орбиты.
- Астрономы уделяют больше внимания K-карликам, которые могут стабильно светить десятки миллиардов лет, и суперобитаемым мирам.
- Для поиска кислорода или метана в атмосферах придется ждать ELT и Habitable Worlds Observatory, запуск которой намечен на 2040-е годы.
Почему это важно: Смена фокуса связана с тем, что вспышки красных карликов часто уничтожают атмосферы близких к ним планет.
В начале 2027 года Европейское космическое агентство (ЕКА) планирует запустить в космос телескоп PLATO для поиска каменистых планет за пределами Солнечной системы. При этом, наряду с классическими «двойниками» Земли, в центре внимания оказываются так называемые «пригодные для жизни» (супер-обитаемые) миры — планеты, условия на которых могут быть даже более благоприятными для биологических процессов, чем на Земле.
Изображение: NASA, ESA, CSA
Такая смена стратегии отчасти обусловлена разочарованиями последних лет. Исследования, проведенные с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», позволили детально изучить ряд близлежащих каменистых планет, вращающихся вокруг небольших холодных красных карликов (звезд спектрального класса M). Мощные вспышки таких звезд зачастую полностью уничтожают атмосферы планет, находящихся на близких к ним орбитах — примером тому служит планета Trappist-1b.
Вместо того чтобы сосредоточиться на красных карликах или менее долгоживущих звездах, подобных Солнцу, астрономы все чаще направляют свои инструменты на так называемые K-карлики — оранжевые звезды, которые несколько холоднее и менее массивны, чем Солнце. Как сообщает газета The New York Times, планетолог Джоанна Теске из Института Карнеги называет этот класс звезд «удачной золотой серединой» для наблюдений.
Если Солнце исчерпает свои запасы водорода примерно через десять миллиардов лет, то K-карлики расходуют свое ядерное топливо настолько медленно, что могут светить стабильно на протяжении десятков миллиардов лет. На Земле же, из-за постепенного роста светимости Солнца, уже примерно через 500 миллионов лет станет слишком жарко для сложных форм растений и животных — тем более что наша планета и так вращается вблизи внутреннего края «обитаемой зоны» (диапазона расстояний от звезды, в пределах которого на поверхности планеты может существовать жидкая вода).
Миссия PLATO позволи определить размер и орбиту проходящих перед звездой планет (на основе периодических колебаний ее яркости), но она не дает возможности установить химический состав их атмосферы. Чтобы найти следы биологической активности — например, кислород или метан — в атмосферах таких планет, астрономам придется дождаться ввода в строй «Чрезвычайно большого телескопа» (Extremely Large Telescope, ELT), а также обсерватории Habitable Worlds Observatory (NASA), запуск которой намечен лишь на 2040-е годы.
