Астрономы ищут внеземную жизнь. Главные научные новости сегодняшнего дня
Сегодня поисками внеземной жизни занимаются сотни лабораторий и обсерваторий. И ведь похоже, что найдут
NASA предложило навести порядок в поисках внеземной жизни и немного охладить пыл астрономов и астробиологов, которые не слишком обоснованно заявляют о возможности жизни на небесных телах. Для этого предложена шкала надежности определения наличия жизни — CoLD (Confident of Life Detection). (Cold — как раз «холодный»). Шкала включает 7 ступеней. 1 — наличия биомаркеров. Например, метана. Метан на Земле производят в основном живые организмы. Он быстро распадается. Значит, если есть метан — есть и его источник. На сегодняшний день сообщения о наличие метана и на поверхности Марса и в его атмосфере — довольно многочисленны. Проблема в том, что они не подтверждаются при перепроверке. Ступени со 2 по 5 предполагают, что сделано все, чтобы исключить «загрязнение» при наблюдениях, подтвердить наличие биомаркера несколькими независимыми лабораториями и доказать, что небиологический источник биомаркера не существует. 6-я ступень — это конкретное указание той формы жизни, которая существует на небесном теле. Ну, а 7-я — это исследование найденной жизни. На сегодня более-менее пройдена 1 ступень. Метан «видели» кроме Марса еще и на спутнике Сатурна Энцеладе. Фосфин — в атмосфере Венеры. Но доказать, что биомаркеры имеют исключительно биологический источник, пока не удается. В общем пока топчемся где-то на 2–3 ступеньках.
Естественно, жизнь ищут не только в Солнечной системе, но и на экзопланетах. Кандидатом на наличие жизни рассматривают такие планеты, как каменистые суб-Нептуны (больше Земли, но меньше Нептуна). Первый вопрос: есть на планете жидкая вода? Сама по себе вода не является биомаркером, но если воды нет, нет и жизни. Если атмосфера плотная, то океаны под ней увидеть не удастся. Планетологи из Калтеха описали, как по химическому составу атмосферы определить есть ли под ней вода и даже жизнь. Например, химический профиль атмосферы Земли не покажет коров или людей, но он покажет углекислый газ и метан, производимые млекопитающими, и кислород, производимый планктоном. Ни один из этих газов не будет биомаркером, а газовая смесь из трех компонентов — будет. Другой пример: если в атмосфере есть аммиак, скорее всего на ней нет океанов, иначе весь аммиак растворился бы в воде. Построением химических профилей планетных атмосфер должен заняться космический телескоп Джеймс Уэбб, запуск которого запланирован на 18 декабря. А пока ученые готовят для него новые задачи.
Конечно, когда мы говорим о жизни и ее биомаркерах мы говорим в первую очередь о микроорганизмах. Никто не ждет, что мы встретим марсиан или энцеладиан. Но земляне продолжают слушать Вселенную. И пытаются поймать сигналы ее разумных обитателей. Для этого была запущена в 2016 году программа Breakthrough Listen, которая для своих поисков использует телескопы по всему миру. Практически все сигналы-кандидаты были идентифицированы, как земное «загрязнение», попросту — радиошум. Но в 2019 году был зарегистрирован сигнал, который, как показалось, вовсе не был шумом. Он был обнаружен 64-метровым радиотелескопом обсерватории Паркса на юго-востоке Австралии. Сигнал пришел со стороны Проксимы Центавра — ближайшей к Солнцу звезды, удаленной от нас всего на 4,2 световых года. У этой звезды есть как минимум две планеты, на одной из которых может быть жидкая вода. В рамках программы Breakthrough Listen сигналы проходят еще более «холодную» проверку, чем в предложенной NASA шкале поиска жизни. И все эти проверки сигнал со стороны Проксимы прошел. Не прошел он только последнюю — он не повторился. Астрономы из Беркли объявили, что этот сигнал — тоже только шум. Хотя точно указать источник шума, так и не удалось.
