Станция «Новые горизонты» удалилась на 50 астрономических единиц от Солнца
Пять зондов, покинувших Солнечную систему
Автоматическая межпланетная станция «Новые горизонты» НАСА 17 апреля преодолела очередной знаковый рубеж, удалившись от Солнца на 50 астрономических единиц. Это пятый космический аппарат, созданный человеком, удалившийся на такое расстояние от нашей звезды.
Сейчас он, как и его предшественники — «Пионер-10», «Пионер-11», «Вояджер-1» и «Вояджер-2» — углубился в пояс Койпера, а траектория его движения предполагает, что когда-нибудь он выйдет за пределы Солнечной системы. Сейчас радиосигналы, отправляемые со станции, доходят до нас за семь часов.
В честь этого станция при помощи своего бортового телескопа Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) сделала снимок звёздного неба по направлению к зонду «Вояджер-1». Это самый удалённый от Земли зонд, находящийся сейчас на расстоянии в 152 а.е. от Солнца. На фото его местоположение обведено кружком. К сожалению, он слишком мал, чтобы его было видно на этом снимке, и его местоположение известно только благодаря радиолокации. Зато на нём видно звёзды и несколько далёких галактик.
Алан Стерн, главный исследователь из Юго-западного исследовательского института в городе Болдер, Колорадо, выразил своё восхищение полученным изображением. Он сравнил всю невероятную историю пролёта станции со сном, и упомянул, что «Новые горизонты» стал первой станцией, изучавшей Плутон и пояс Койпера.
Станцию вывела на орбиту ракета «Атлас-V». Она начала своё путешествие со скоростью в 58 500 км в час. Через 13 месяцев после запуска она пролетела мимо Юпитера, воспользовалась его гравитацией для разгона, и отправилась в путешествие к Плутону.
Через девять с половиной лет после запуска, в июле 2015 года, она пролетела мимо Плутона, и направилась в сторону астероида «Аррокот» из пояса Койпера, который в 2019 году стал самым удалённым телом из всех, что когда-либо посещали зонды.
Пока что учёные в обсерваториях подбирают для зонда очередной объект для близкого подлёта, а в это время зонд продолжает отправлять на Землю полезную информацию. Например, в апреле 2020 года в рамках проекта Parallax Program одновременно с несколькими наземными телескопами станция провела наблюдения своей телескопической камерой дальнего действия за звёздами Проксима Центавра и Вольф 359, чтобы учёные, измерив параллакс, смогли уточнить расстояние до них.
