Спутники Starlink за полгода совершили 25 тысяч манёвров из-за опасности столкновений
В отчёте, поданном SpaceX в Федеральную комиссию по связи США, говорится, что спутники Starlink отклонялись от орбиты более 25 тысяч раз в период с 1 декабря 2022 года по 31 мая 2023 года, чтобы избежать столкновений с другими объектами и орбитальным мусором. Это число выросло примерно вдвое по сравнению с предыдущим шестимесячным периодом.
С момента запуска первого Starlink в 2019 году спутники были вынуждены совершить более 50 тысяч манёвров, чтобы предотвратить столкновения.
Такая статистика беспокоит экспертов, поскольку в будущем это может повлиять на безопасность операций в орбитальной среде. «Сейчас количество манёвров растет в геометрической прогрессии», — говорит Хью Льюис, профессор астронавтики Саутгемптонского университета в Великобритании.
Данные, собранные Льюисом, показывают, что в первой половине 2021 года спутники Starlink провели 2219 манёвров по предотвращению столкновений. Это число выросло до 3333 в течение следующего шестимесячного периода, а затем — до 6873 в период с декабря 2021 года по июнь 2022 года. Во второй половине 2022-го SpaceX пришлось изменить траектории своих спутников 13 612 раз, чтобы избежать потенциальных столкновений. В последнем отчёте говорится уже о 25 299 манёврах, то есть, каждый спутник совершал их в среднем шесть раз.
Прогнозируемый рост орбитальных манёвров Starlink / Хью Льюис
По прогнозам Льюиса, число манёвров достигнет 50 тысяч в течение следующего шестимесячного периода, затем — 100 тысяч, 200 тысяч и так далее. Если эта тенденция сохранится, то к 2028 году спутникам Starlink придется маневрировать почти 1 миллион раз в полгода.
На данный момент SpaceX развернула только около одной трети запланированной группировки первого поколения из 12 тысяч космических аппаратов и продолжает запускать более 800 спутников в год.
Ожидаемый рост группировки Starlink / Хью Льюис
Однако созвездие Starlink первого поколения — это только начало. Комиссия по связи уже частично одобрила планы по расширению группировки Starlink второго поколения, которая может включать до 30 тысяч спутников.
На сегодняшний день в Международном союзе электросвязи, агентстве ООН, контролирующем использование радиочастот спутниками, уже зарегистрировано более 1,7 млн единиц.
«Если к концу этого десятилетия на орбите будет 100 тысяч работающих спутников, то я подозреваю, что количество манёвров, которые будут выполнять операторы космических аппаратов, будет просто огромным», — сказал Льюис. «Это всё равно, что ехать по шоссе и сворачивать каждые 10 метров, чтобы избежать столкновения. Возможно, это небезопасно».
По данным Европейского космического агентства, в настоящее время на орбите планеты вращается около 10 500 спутников, 8 100 из которых находятся в рабочем состоянии. При этом, по данным Statista, в 2019 году на орбите было всего около 2300 активных спутников.
Одновременно объём космического мусора — вышедших из строя космических аппаратов, старых ступеней ракет и различных фрагментов — также продолжает расти.
SpaceX проводит манёвр уклонения каждый раз, когда орбитальные модели пересечения орбит показывают вероятность выше 1 из 10.000. Этот порог в 10 раз ниже стандарта, поддерживаемого НАСА и другими международными агентствами.
Льюис сомневается, что компания сможет и далее поддерживать такой высокий стандарт.
Джонатан Макдауэлл, астрофизик из Гарвард-Смитсоновского центра, согласен с Льюисом: «SpaceX убеждены, что они могут справиться с растущей маневренной нагрузкой», — сказал он. «Я не уверен, что компания должным образом учла нестатистические ошибки — поэтому я обеспокоен тем, что мы работаем на грани возможного».
Starlink опирается на автономную систему предотвращения столкновений на основе моделей орбитальных траекторий объектов в космосе. Эти модели выдают оповещения за несколько дней и могут не всегда срабатывать правильно. Кроме того, на точность этих расчётов могут влиять и другие факторы, такие как изменение плотности земной атмосферы на больших высотах, вызванное космической погодой.
Льюис ожидает, что, если регулирующие органы не ограничат количество спутников на орбите, то столкновения вскоре станут обычной частью космического бизнеса. Конечной точкой этого процесса может стать синдром Кесслера, сценарий, предсказанный в конце 1970-х бывшим физиком НАСА Дональдом Кесслером. Он описывал каскад столкновений, которые могут сделать части орбитальной среды полностью непригодными для использования.
Астрономы уже не первый год жалуются, что группировки спутников мешают их наблюдениям за небом. В июле представители Радиоастрономического института общества Макса Планка выяснили, что флотилии зондов связи Starlink и другие подобные группировки спутников мешают работе крупнейших радиоастрономических обсерваторий мира, создавая для них помехи.
