НАСА опубликовало четыре концепта маленьких спутников для исследования развития галактик и экзопланет
НАСА представило несколько концепций миссий малых спутников. Спутники будут изучать эволюцию галактик, исследовать экзопланеты и искать гамма-лучи от слияния нейтронных звезд.
Концепции спутников разработаны в рамках новой программы НАСА «Пионеры». Всего их четыре — «Аспера», «Пандора», «СтарБерст» и ПУЭО.
«Аспера» — малый спутник, который будет изучать эволюцию галактик. Он будет исследовать горячий газ в межгалактической среде (пространствах между галактик) ультрафиолетом. Как отмечают в НАСА, межгалактическая среда — главный компонент Вселенной, плохо поддающийся измерениям; Aspera восполнит этот пробел. Главным исследователем проекта стал Карлос Варгас из Аризонского университета.
Спутник «Пандора» будет изучать 20 звезд и их 39 экзопланет в видимом и инфракрасном свете. Цель этого проекта — понять, как изменения звездного света влияют на экзопланеты. В дальнейшем это поможет в поисках пригодных для жизни планет за пределами Солнечной системы. Главный исследователь — Элиза Кинтана из Центра космических полетов имени Годдарда.
Следующим спутником программы стал «СтарБерст». Он займется поиском гамма-лучей от слияния нейтронных звезд. В процессе таких слияний образуется большинство тяжелых металлов, таких как золото и платина. Слияния звезд регистрируются в том числе обсерваториями на Земле, однако StarBurst сможет находить их чаще — до 10 в год. Главный исследователь проекта — Дэниел Кочевски из Центра космических полетов им. Джорджа Маршалла.
Наконец, ПУЭО представляет собой спутник, который запустят на воздушном шаре из Антарктиды. ПУЭО будет искать сигналы от нейтрино сверхвысоких энергий. Эти частицы, поясняют в НАСА, содержат ключи к разгадке таких астрофизических процессов, как появление черных дыр и слияние нейтронных звезд.
«Нейтрино беспрепятственно путешествуют по Вселенной, неся информацию о событиях за миллиарды световых лет. ПУЭО будет самым чувствительным исследованием космических нейтрино сверхвысоких энергий, которое когда-либо проводилось», — заявляют в агентстве. Главный исследователь проекта — Эбигейл Вирегг из Чикагского университета.
Пока что проекты существуют только в виде концепций, и нет гарантии, что они будут реализованы. Программа «Пионеры» создана для того, чтобы помочь молодым исследователям проводить эксперименты, но только до тех пор, пока стоимость миссии не превышает $20 млн. Как поясняют в НАСА, низкая цена частично обеспечивается процветающей индустрией малых спутников, что позволяет исследователям приобретать готовые космические аппараты. Кроме того, исследователи могут использовать телескопы, разработанные другими государственными учреждениями, а не начинать с нуля.
Сама программа является экспериментальной для агентства. НАСА еще никогда не разрабатывало миссий по таким низким ценам и с такими жесткими ограничениями. Некоторые из концепций при дальнейшем изучении могут потребовать большего бюджета, а это означает, что в конечном итоге они не будут одобрены для полета по программе.
