Найдены доказательства существования действующего вулкана на Венере
Местоположение вулкана отмечено квадратом (кликабельно)
Венера, по-видимому, обладает вулканической активностью — так утверждается в новой исследовательской работе, предлагающей убедительные доказательства для ответа на давний вопрос о том, происходят ли в настоящее время извержения на планете-сестре Земли.
Венера, хотя и похожа на Землю по размеру и массе, заметно отличается от неё отсутствием тектоники плит. А границы движущихся поверхностных плит Земли являются основными местами вулканической активности.
Новое исследование профессора Геофизического института Университета Аляски в Фэрбенксе Роберта Херрика выявило вулканическое жерло площадью в квадратный километр, которое меняло форму и росло в течение восьми месяцев в 1991 году. Изменения такого масштаба на Земле однозначно были бы связаны с вулканической активностью — будь то извержение в жерле или движение магмы под жерлом, которое вызывает разрушение стенок жерла и его расширение.
Херрик изучал снимки, сделанные в начале 1990-х годов во время первых двух циклов съёмки космического зонда НАСА «Магеллан». До недавнего времени сравнение цифровых изображений для поиска новых лавовых потоков занимало слишком много времени, отмечается в статье. В результате лишь немногие учёные искали в данных «Магеллана» особенности формирования лавовых потоков.
«Только в последнее десятилетие или около того данные Магеллана стали доступны в полном разрешении, в виде мозаики, и ими легко может манипулировать исследователь с обычной персональной рабочей станцией», — сказал Херрик.
Новое исследование было сосредоточено на области, содержащей два крупнейших вулкана Венеры — Озза и Маат-Монс. «Озза и Маат-Монс по объёму сопоставимы с крупнейшими вулканами Земли, но имеют более низкие склоны и, следовательно, занимают больше площади», — сказал Херрик. Расширенное жерло вулкана Маат-Монс говорит о наличии в нём вулканической активности.
Херрик сравнил снимок Магеллана от середины февраля 1991 года со снимком середины октября 1991 года и заметил изменения в жерле на северной стороне куполообразного щитового вулкана, который является частью вулкана Маат-Монс. Жерло выросло из круглого образования площадью чуть менее квадратного километра до неправильной формы площадью около 2 квадратных километров
Более поздний снимок показывает, что стенки жерла стали короче, возможно, всего несколько сотен футов в высоту, и что жерло было заполнено почти до краёв. Исследователи предполагают, что за восемь месяцев между снимками в жерле образовалось лавовое озеро, хотя было ли его содержимое жидким или остыло и затвердело, неизвестно.
Исследователи отмечают, что причиной расширения жерла мог стать невулканический обвал стенок жерла, вызванный землетрясением. Однако обрушения жерл такого масштаба на земных вулканах всегда сопровождались извержениями вулканов поблизости; магма уходит из-под жерла, направляясь куда-то ещё.
Поверхность Венеры геологически молода, особенно по сравнению со всеми другими каменистыми телами, кроме Земли и луны Юпитера Ио, сказал Херрик.
«Однако оценки того, как часто на Венере могут происходить извержения, носят спекулятивный характер: от нескольких крупных извержений в год до одного такого извержения раз в несколько или даже десятки лет», — сказал он.
«Теперь мы можем сказать, что Венера в настоящее время вулканически активна в том смысле, что там происходит по крайней мере несколько извержений в год», — сказал он. Мы можем ожидать, что предстоящие миссии на Венере будут наблюдать новые вулканические потоки, которые возникли после завершения миссии «Магеллан» три десятилетия назад, и мы должны увидеть некоторую активность, происходящую во время сбора изображений двумя предстоящими орбитальными миссиями».
