Microsoft закрыла Skype for Business. Вспоминаем историю покупки сервиса и его дальнейшую судьбу
В начале прошлого месяца стало известно о том, что корпорация Microsoft закрывает свой корпоративный мессенджер Skype for Business. Вместо него она предлагает Teams — построенный с нуля бизнес-сервис для общения корпоративных пользователей.
Речь о закрытии Skype для обычных пользователей пока не идет, но корпорация представила уже и бесплатную версию Teams. Поскольку она является альтернативой Skype, можно ожидать, что компания постарается переводить пользователей со Skype на Teams. Ну, а пока что давайте вспомним историю покупки мессенджера и дальнейшую его судьбу.
Покупка Skype
Официально корпорация Microsoft заявила о заключении сделки с владельцами Skype в мае 2011 года. Сумма покупки оказалась немаленькой даже для такой крупной корпорации — $8,5 млрд. Компания Skype Technologies была основана в 2003 году.
На момент покупки Skype являлся наиболее популярным в мире VoIP-сервисом. «Skype — это замечательный сервис, который любят миллионы людей по всему мире. Вместе мы сможем создать будущее коммуникаций в реальном времени, позволив людям легко общаться со своей семьей, друзьями, клиентами и коллегами из любой точки мира», — заявил Стив Баллмер (Steve Ballmer), исполнительный директор Microsoft.
Деньги были потрачены большие, но на тот момент затраты были оправданы, поскольку всего за год количество пользователей мессенджера выросла с 474 млн до 663 млн. Это для 2011 года просто невероятно много. Правда, платными услугами пользовалось гораздо меньше пользователей — всего около 8 млн. При этом Skype являлся убыточным сервисом — еще в 2009 году убыток составил $418 млн, снизившись, правда, к 2010 году — до $7 млн.
Популярность мессенджера была очень большой — настолько, что в английском языке даже появился новый глагол «to skype», что уже само по себе примечательно.
Microsoft купила компанию с долгами, но о выведении в прибыль речь не шла — скорее, корпорации нужен был инструмент для общения пользователей самых разных своих продуктов и услуг. Инициатором покупки стал Стив Баллмер, который занимал в то время пост генерального директора Microsoft. Ему понравились возможности мессенджера и потенциал самой компании, так что вопрос покупки сервиса можно было считать решенным.
В октябре 2011 года американский регулятор одобрил сделку, и сервис официально стал собственностью Microsoft. Одобрили покупку потому, что у разных компаний и корпораций были собственные мессенджеры, иногда — достаточно популярные. Так что монополистом Skype в руках Microsoft стать был не должен. Забегая наперед, скажем, что и не стал.
Судьба Skype после покупки
Некоторое время мессенджер оставался популярный и альтернативы ему не было. Но чуть позже все изменилось — компания стала превращать обычный пользовательский продукт в корпоративный. Это привело к появлению новых функций и возможностей, но одновременно — и к усложнению интерфейса. Соответственно, это не понравилось пользователям, которым нужны были кнопка «позвонить» и список контактов, кому можно звонить — более ничего.
В это же время активно развивались продукты других компаний — Apple, Google, Facebook и Snap. На этом этапе они уже стали полноценным конкурентами Skype, если не все, то большая их часть. Соответственно, многие пользователи стали переходить на более простые, как тогда было, версии мессенджеров-конкурентов.
Все это привело к тому, что всего пять лет спустя количество пользователей Skype снизилось до 300 миллионов, потеряв, таким образом, больше половины пользовательской базы. В 2016 году корпорация публиковала данные о количестве пользователей своего мессенджера в последний раз — после этого оставалось только гадать.
В рамках «корпоратизации» Microsoft стала постепенно интегрировать Skype в Lync — сервис корпоративных коммуникаций. Изначально компания обещала этого не делать. В итоге и появился Skype for Business. Обычная версия тоже была (и есть до сих пор), но ее интерфейс и функции претерпели ряд изменений, которые не понравились многим десяткам миллионам пользователей.
Бизнес-направление и конкуренты
Microsoft совершила одну важную ошибку — постаралась втиснуть в сервис максимум функций. Большинство из них не были нужны даже бизнес-пользователям, которые стали переходить на более простые продукты других компаний.
Как Skype for Business, так и обычный Skype переведены на единую платформу. Компания старалась угодить всем, но в итоге ничего не получилось и миллионы пользователей стали переходить на другие продукты. Переход ускорился в 2017 году, когда интерфейс Skype кардинально изменили.
Многие известные представители IT-сферы один за другим заявляли о разочаровании и планах перейти на альтернативный продукт.
Но и это не было главной проблемой, поскольку альтернативные мессенджеры продолжали очень активно развиваться. Особенно это актуально для WhatsApp, Facebook Messenger и WeChat. Аудитория каждого мессенджера по отдельности довольно быстро превысила аудиторию Skype, что было показателем.
И еще одна проблема, о которой нельзя не вспомнить — качество связи. Если для обычных пользователей обрыв связи не особо критичен, хотя и раздражает, то для корпоративных пользователей подобные проблемы неприемлемы. Пользователи массово стали жаловаться на невозможность связаться с абонентом, частый обрыв связи, удаление списка контактов и т.п. Компания Microsoft заявляла, что следит за качеством связи, но в реальности дело обстояло по другому.
Закрытие сервиса
Ну, а в 2021 году корпоративный сервис решили закрыть. Поддержка была прекращена 31 июля 2021 года. В 2016 году Microsoft стала развивать альтернативный корпоративный мессенджер, который быстро стал довольно популярным, набрав за несколько лет около 150 млн пользователей.
Уже тогда компания, по слухам, задумывалась о закрытии бизнес-версии Skype. По каким-то причинам это не было сделано, лишь сейчас Microsoft прекратила поддержку корпоративной версии.
Как и говорилось выше, корпорация выпустила и пользовательскую версию своего корпоративного мессенджера. В нее перенесли почти все возможности платной версии, включая групповые звонки. И, к слову, залогиниться можно при помощи своей учетной записи для Skype, что говорит о многом.
Skype никогда не был частью операционной системы Windows, а вот Teams — да, его в большинстве случаев не нужно устанавливать дополнительно.
В общем и целом, Skype for Business закрыт окончательно и бесповоротно. Видимо, теперь наступает очередь «простого» Skype для обычных пользователей…
