Лучшее время для инди-игр и скандал со Sweet Baby Inc: что происходит с игровой индустрией
В своей новогодней статье с итогами про видеоигры я сказал, что 2023 год стал лучшим годом в истории компьютерных игр. В статье вы могли прочесть небольшой обзор: 8 игр, которые, на мой субъективный взгляд, стали лучшими за 2023 год. Но в 2023 году вышло чуть больше, чем 8 игр. Точнее, вышло более 14 тысяч игр, согласно данным со Steam, то есть почти по 50 новых игр в день.
Даже при большом желании мне бы физически не удалось поиграть во все эти игры, не говоря уже о том, чтобы пройти их. За таким количеством игр не только не сможет угнаться ни один человек, но даже ни один игровой сайт. Даже крупнейшие сайты в отрасли не могут позволить себе редакционную команду, способную играть по 50 игр в день, чтобы найти и описать те, которые заслуживают внимания. Реально, это даже не десятая часть игр. И не в последнюю очередь потому, что из этих 50 игр 49 окажутся полным шлаком.
Если сравнивать с 2022 годом, то в 2023 году вышло на 2000 игр больше, и на целых 5000 игр больше, чем пять лет назад. Нет никаких оснований предполагать, что этот рост уменьшится в ближайшее время. И игры продолжают разрабатываться. Только на начало марта 2024 года уже выпущены 3300 игр. Это говорит о том, что в 2024 году будет не меньше игр, чем в 2023, если не больше.
В этой статье мне хочется поговорить об отличной возможности для независимых AA-игр и инди-разработчиков вырваться вперёд, оставив позади крупнобюджетные AAA-игры, и про скандал с нарративной консалтинговой компанией.
❯ Бриллиант в куче мусора
С одной стороны, Steam представляет собой хорошую возможность для любого разработчика, который готов заплатить вступительный взнос в 100 долларов для релиза своей игры на платформе практически без каких-либо ограничений. Однако, с другой стороны, это проблема для 99% релизов, у которых нет никаких шансов привлечь внимание, независимо от их качества. Эту проблему можно было бы решить курированием платформы вручную, чего Valve никогда не собиралась делать.
Для того, чтобы найти список всех новых релизов на Steam, нужно просёрфить три веб-страницы. Зайдите на сайт Steam. Нажмите «Новое и интересное» в верхней части сайта, выберите «Новинки» в середине левого списка, и откроется новая страница. Прокрутите вниз, чтобы найти «Популярные новинки». Рядом с разделом находится вкладка «Новинки», нажмите на неё, и вы почти у цели. Теперь нажмите «Все новинки» в небольшом синем поле в правом верхнем углу этого списка. Только тогда вы действительно увидите нефильтрованный список всего, что вышло за последнее время.
Но отфильтровать его вам захочется, потому что теперь он содержит всё на всех языках, включая DLC и неигровые приложения. Большинство из них будет дилетантскими хромыми играми, порнографией или просто странной ерундой, за которые заплатил 100 долларов за выпуск, и которые никто никогда не увидит, не говоря уже о том, чтобы купить.
По логике именно здесь в действие должны вступать алгоритмы, помогающие выявить стоящие игры, но, судя по опыту сотен инди-разработчиков на протяжении многих лет, алгоритмы не работают. Конечно, иногда они срабатывают, если вокруг ранее неизвестной игры будет достаточно шума благодаря вирусному трейлеру, успешному предварительному выпуску в Discord или популярному YouTube-блогеру, который сделал про игру ролик, как было с условными Undertale, Among Us и Stardew Valley.
Не существует встроенного механизма, позволяющего неизвестным, но стоящим играм без какой-либо удачи быть замеченными в этом бурном водопаде релизов. Чтобы продвинуть свою игру, необходимо нанимать пиарщика, который расскажет об игре стримерам или игровым сайтам. Valve, с её большими деньгами, могла бы легко нанять достаточно людей, чтобы просмотреть выпущенные игры и выявить те, которые достойны внимания геймеров. Может, когда-нибудь так и сделают. Может быть. А, может, и нет.
❯ Своя ниша
Сегодня разрабатывается так много игр, что можно найти любую игру про что угодно. На любой вкус и цвет. Вспомните какой-нибудь мем, и можете быть уверенным — про него уже есть игра.
Как могут инди-разработчики и малобюджетные издатели процветать в такой перенасыщенной и нестабильной коммерческой среде? Вместо того, чтобы тратить 200 миллионов долларов как крупные студии на продвижение, инди-разработчикам стоит ориентироваться на потребность геймеров. Игры, в которых нет ничего особенного, созданные без ориентации на запросы разных групп геймеров, рискуют остаться незамеченными. В то же время игры, сделанные под определённые интересы разных групп, — реальный шанс для разработчиков привлечь к себе внимание. Инди-видеоигры всех размеров могут найти и завоевать аудиторию, и могут конкурировать на тех же рынках, что и их коллеги AAA.
Но сильно затягивать с разработкой не стоит. Пока вы будете откладывать релиз, вероятнее всего, вашу идею уже реализуют. История Эрика Бароне, который в одиночку разрабатывал Stardew Valley в своём подвале в течение четырёх лет, прежде чем она стала международной сенсацией, уже невозможна.
Более 50% всех игр Steam никогда не зарабатывали больше 1000 долларов. Более 70% всех игр, выпущенных в последние годы, можно отнести к хобби-проектам, не поддерживаемым ни одним издателем видеоигр. Большинство игр не приносят достаточного дохода, чтобы быть устойчивыми. Даже попадание в 10% лучших не гарантирует того, что разработчик сможет финансировать свою деятельность только за счёт своих проектов.
Но именно инди-игры являются наиболее благодатной почвой для экспериментов в области разработки игр. Хотя AAA-разработчики и могут продвигать технологию игр вперёд, их зависимость от крупных инвестиционных корпораций, требующих возврата инвестиций, не всегда приводит к созданию атмосферы, в которой ценятся эксперименты. Это похоже на разницу между просмотром фильма, снятого студией Disney, и фильмом, снятым независимой студией A24: первый может быть более отполированным в плане графики, но другой может быть более сюжетно проработанным, интересным и атмосферным. С точки зрения дизайна инди-игры имеют больше свободы в принятии смелых решений. Например, новая игра Assassin’s Creed может похвастаться крутой картинкой и зрелищной механикой боя, но в ней нет такого уникального дизайна и сюжета, как, например, в тактическом шутере от первого лица Cruelty Squad от Consumer Softproducts.
Игрокам нужно то, что им предлагают инди-игры: новые впечатления, расширяющее границы искусство, захватывающее повествование, заставляющее думать и переосмысливать мир. А AAA-игры от крупных студий уже не могут полноценно удовлетворить такие запросы. О причинах «слабости» разрабов AAA-игр, в принципе, все догадывались. Но недавно у этой причины появились лицо и имя.
❯ Sweet Baby Inc.
Ни для кого не секрет, что компании, студии и команды разработчиков поощряются к участию в продвижении «повесточки». В конце концов, это отличный способ получить льготы и финансы от крупных инвестиционных компаний, таких как BlackRock и Vanguard, двух крупнейших в США. Они изучают ESG-данные компании и их продуктов и определяют, соответствуют ли они стандартам.
Все крупные студии создают игры, полагаясь исключительно на инвестиционные корпорации. Финансовые директора ищут так называемые «дешёвые деньги», которые можно получить через ESG-инвестирование в виде различных грантов и налоговых вычетов. Например, инвестиционная компания подписывает контракт с разработчиком, и теперь этот разработчик должен нанять директора DEI (Diversity, Equity, Inclusion) и консалтинговые фирмы для гендерного баланса. И здесь на сцену выходит Sweet Baby Inc и сотни других консалтинговых фирм.
ESG означает экологическое, социальное и корпоративное управление — параметр, который корпорации используют для оценки других компаний, с которыми стоит сотрудничать. Получение более высокого балла по этому спектру открывает больше возможностей для указанных разрабов, тем самым создавая больший финансовый стимул. Чем более рискует студия разработки, тем меньше вероятность того, что BlackRock захочет инвестировать.
Генеральный директор BlackRock Лоренс Финк заявлял в прошлом, что BlackRock будет «навязывать поведение» в отношении усилий по включению разнообразия, угрожая сократить финансирование и компенсации, если партнеры не будут соблюдать определённые квоты или показатели.
Sweet Baby Inc., согласно их веб-сайту, — это студия консультирования по повествованию, базирующаяся в Монреале, миссия которой — »рассказывать более качественные, более чуткие истории, одновременно диверсифицируя и обогащая видеоигры». Их цель — «улучшить» игры, отстаивая разнообразие и инклюзивность, что очень близко соответствует подходу ESG. Они работают над всем: от сюжетных линий персонажей, представления персонажей, направления повествования и многого другого.
Спектр их сотрудничества с игропромом варьируется от инди-игр, таких как Goodbye Volcano High, до блокбастеров ААА-класса, таких как God of War: Ragnarok, Alan Wake 2 и Spiderman 2 от Insomniac Games.
И все проблемы возникают в тех областях, в которых Sweet Baby Inc. помогала этим проектам. Ведь именно они дают консультационные советы по развитию повествования и изображению кат-сцен, что в конечном итоге влияет на конечный продукт.
После
конфликта сотрудников Sweet Baby Inc с куратором Steam в игровом сообществе начался настоящий бунт, от которого крупным игровым издателям просто так уже не отвертеться. История зазвучала громче, когда Илон Маск репостнул пост с упоминанием Gamergate 2.0, что привлекло внимание ещё большего числа зрителей к скандалу. Такая публичная огласка может помочь притормозить воук.
И кто их знает, может они начнут делать хорошие игры без повесточки?!
Возможно, захочется почитать и это:
Разрабатывайте и развивайте свою игру (и не только) с помощью облачного хостинга для GameDev ↩
