«Джеймс Уэбб» выполняет последнюю команду по корректировке курса к точке Лагранжа L2
24 января телескоп «Джеймс Уэбб» получил от инженеров команду по корректировке курса к месту назначения — точке Лагранжа L2 системы «Солнце-Земля». 26 декабря 2021 года прошла первая корректировка курса, в ходе которой двигатели телескопа проработали 65 минут. Текущая команда должна стать последней в серии корректировок, после чего обсерватория достигнет L2 и начнёт движение вокруг неё.
Как сообщают специалисты НАСА, после выхода к L2 каждые несколько недель (предположительно, раз в три недели) двигатели телескопа будут включаться, чтобы он держался на орбите точки Лагранжа. Полный оборот вокруг неё займёт примерно полгода.
У L2 есть несколько преимуществ, благодаря которым исследователи выбрали это место для проведения наблюдений. В частности, эта одна из точек гравитационного баланса, отличающаяся высокой стабильностью (метастабильная). Кроме того, в этом положении Земля будет находиться достаточно далеко и всегда тёмной стороной к телескопу, чтобы отражённый от планеты солнечный свет не разогревали оборудование. Это очень важный момент, поскольку для работы «Джеймсу Уэббу» требуются достаточно низкие температуры.
В то же время при вращении вокруг L2, а не статичном нахождении в ней, Земля не перекроет Солнце, что необходимо для работы солнечных батарей и выработки энерегии, в том числе для охлаждения телескопа. Оборудование «Джеймса Уэбба» всегда будет повёрнуто «спиной» к звезде. Благодаря этому, как указывает НАСА, по мере вращения вокруг Солнца телескоп сможет охватить огромную часть небосвода, в том числе ту часть, которая из-за особенностей положения других обсерваторий была закрыта звездой.
На текущий момент «Джеймс Уэбб» уже практически достиг точки L2, судя по трекеру на сайте webb.nasa.gov. На днях он должен достичь указанной точки — примерно на 29 сутки после старта. На 100 день должно завершиться охлаждение приборов. На 120 день инженеры планируют закончить выравнивание телескопа на рабочей орбите, юстировку и настройку научных приборов. Ожидается, что первые данные с телескопа учёные получат в июне 2022 года.
Хронология событый с момента запуска «Джеймса Уэбба»:
25 декабря телескоп запустили в космос на ракете «Ариан-5», произошло развёртывание солнечных батарей;
26 декабря — первая корректировка курса;
28 декабря — начало развёртывания прямоугольных поддонов солнцезащитного экрана;
29 декабря — НАСА открывает доступ к данным о состоянии телескопа, процесс развёртывания экранов дошёл до этапа подъёма центральной башни «Джеймса Уэбба», был выявлен избыток топлива, который позволит телескопу проработать ориентировочно более 10 лет (при минимально ожидаемых 5 годах);
31 декабря — вытянулись стрелы для солнцезащитного экрана, началось натяжение полотна и разделение слоёв;
3 января — три и пяти слоёв солнцезащитного экрана разделены и натянуты, ещё два в процессе;
4 января — завершился процесс раскрытия и натягивания слоёв солнцезащитного экрана;
5 января — выполнено развёртывание и фиксация штатива с элементами вторичного зеркала;
6 января — выполнено развертывание радиатора оптической системы;
7 января — развернулась одна боковая часть основного зеркала;
8 января — основное зеркало полностью раскрылось;
12 января — началась настройка оптики телескопа.
