«Джеймс Уэбб» наблюдал за Харикло — одним из крупнейших кентавров Солнечной системы
Визуализация системы Харикло. Источник: ESO/L. Calçada/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)
В Солнечной системе между Юпитером и Нептуном «живут» кентавры — группа малых космических тел, обладающих свойствами и астероидов, и комет. Среди них есть Харикло. Это один из крупнейших кентавров, обладающий размером 250 км в диаметре и имеющий кольца, вращающиеся на расстоянии примерно 400 км от центра Харикло. В рамках одной из научных программ учёные задействовали возможности «Джеймса Уэбба» для наблюдения за этим кентавром и его кольцами.
Учёные использовали метод транзита. 18 октября 2022 года астероид проходил перед фоновой звездой Gaia DR3 6873519665992128512, загородив часть светила. «Уэбб» проанализировал изменения в свете и появившиеся тени, благодаря чему удалось определить форму и характеристики двух колец Харикло, состоящих из льда и обломков другого тела, с которым кентавр столкнулся в прошлом.
Харикло проходит перед фоновой звездой. Видео сделано на основе 63 отдельных наблюдений на NIRCam на длине волны 1,5 мкм (F150W), полученных в течение ~ 1 часа 18 октября. Источник: НАСА, ЕКА, CSA, Николас Моралес (IAA / CSIC)
Судя по полученной кривой затенения, первое кольцо Харикло имеет ширину ~ 6–7 км, второе ~ 2–4 км. Они находятся на расстоянии друг от друга примерно в 9 км. К сожалению, кольца слишком малы, чтобы «Уэбб» смог запечатлеть их.
31 октября «Уэбб» смог дополнительно собрать спектральные данные колец. Судя по этим данным, кольца Харикло содержат большое количество кристаллического водяного льда, на присутствие которого лишь намекали предыдущие исследования, проводимые с Земли. Это говорит о том, что система Харикло постоянно испытывает микроудары, которые либо обнажают кристаллы льда, либо запускают процессы кристаллизации.
Кроме того, спектральные данные показывают, что состав колец отличается от состава самого Харикло. Но точные различия ещё предстоит установить в будущих исследованиях.
23 января исследователи опубликовали новый снимок «Джеймса Уэбба». На этот раз в объектив телескопа попала центральная глубокая часть молекулярного облака Хамелеон I (630 световых лет от Земли), наполненная льдом. Кроме изображений «Уэбб» также представил спектральные данные области, благодаря которым учёные установили, что в этом месте располагается самый холодный лёд в молекулярном облаке, после чего разобрали его состав.
