[Перевод] «Пиу-бах-вжух»: спутник для обнаружения молний также замечает и метеоры
GOES-16 на орбите, в представлении художника. Источник: NASA
Множество световых явлений, как атмосферных, так и астрономических, лучше всего наблюдать именно по ночам — и недавно выяснилось, что детектор, предназначенный для одного типа событий, весьма неплохо подходит и для другого.
Вот возьмём, скажем, молнии. Поскольку они часто вызывают спонтанные пожары, специалисты NASA разработали систему спутникового мониторинга, которая отслеживает места ударов молний из космоса и отмечает их местоположение на карте. Но недавно на её базе другие учёные, изучающие вопрос распада метеороидов в атмосфере Земли, запустили ещё один дополнительный научный проект.
Петер Дженнискенс, астроном NASA и института SETI, как раз и занимается тематикой метеороидов. «Если вы хоть раз видели взрыв одного из них, то знаете, как это потрясающе!», — говорит он. Однако Петер не просто наслаждается шумным зрелищем, но и всерьёз обеспокоен безопасностью нашей планеты — что для него означает необходимость понимать, к каким именно последствиям приводит каждая конкретная характеристика любого случайного астероида. [Остатки метеора «Огненный шар, найденные в Ботсване]
Разумеется, для этого требуется постоянно изучать новые остатки метеоритов и точки их падения; следовательно, необходим какой-то детектор космического базирования, предупреждающий учёных о приближении астероидов. По словам Дженнискенса, подобный комплекс серьёзно бы повысил шансы на быстрое обнаружение мест удара и соответственно своевременный сбор обломков.
Вероятно, в будущем появится нечто узкоспециальное; тем не менее даже сейчас есть возможность немножко продвинуться по пути решения проблемы, благодаря инструменту Global Lightning Mapper («глобальное картографирование молний», GLM), описанному выше. GLM уже установлен на двух спутниках GOES-16 и GOES-17 (часто их называют GOES-R и GOES-S), принадлежащих Национальному управлению океанических и атмосферных исследований, а после 2020 года группировка пополнится ещё двумя аналогичными — GOES-18 и GOES-19.
Да, добавляет Дженнискенс, в основном GLM «заточен» под работу с молниями, он различает исключительно спектр ионизированного кислорода — и благодаря чему «видит» молнии даже днём — поэтому многое из происходящего вокруг остаётся вне поля зрения прибора. Поэтому у команды разработчиков, до тех пор пока они не собрали достаточно информации для проверки своей теории, были некоторые сомнения насчёт его способности замечать ещё и взрывы метеороидов. Но наконец, после года наблюдения за небом при помощи GOES-16 и сопоставления результатов с отчётами Министерства обороны, гипотеза благополучно подтвердилась.
Дженнискенс и его коллеги смогли идентифицировать «яркий финал» десятка метеоров по полученным от GLM данным. Система оказалась в состоянии зарегистрировать вспышку яркостью чуть интенсивней света полной луны, что соответствовало объектам от 10 сантиметров до метра в поперечнике, и это замечательно: столь маленькие камни никак не тянут на метеоритный дождь и не несут серьёзной угрозы, но тем не менее их всё равно удалось обнаружить.
«Мы убедительно доказали, что можем в будущем оперативно отлавливать метеориты, более того, даже те, которые могут быть пропущены другими системами контроля, если станем получать больше информации от GLM», — объясняет Петер — «Конечно, ещё придётся серьёзно покопаться в проблеме, чтобы безусловно отличать болид от молнии. Например, точность определения возрастёт, если скооперироваться с метеорологами и узнавать, в каких районах в нужный момент была облачность».
И пока работа идёт, GLM по-прежнему поставляет учёным светящиеся траектории всё новых и новых столкновений. «Даже немного удивительно, что каждое событие выглядит по-разному — когда-то резко вспыхивает и сразу тускнеет, когда-то стабильно горит», — рассказывает Дженнискенс — «Скорее всего, то, как астероиды ведут себя при падении, связано с их составом и структурой».
Увы, пока нет возможности изучать «небесные камни» непосредственно в космосе, но отслеживая каждый и тщательно рассматривая его путь, мы получаем ещё одну крупицу знаний. «Не исключено, со временем мы даже научимся предсказывать, как именно данный конкретный объект развалится в атмосфере на части», — говорит Петер.
Статья с результатами исследований опубликована в журнале Meteoritics & Planetary Science 16 июля 2018 года.
