E Ink и LCD, ридеры и планшеты: конкуренция продолжается
Некоторые любопытные эксперименты производителей электроники навсегда остаются в лабораториях и так и не находят воплощения в серийный продуктах. Например, мало кто знает, что Apple в свое время — в 2010–2011 гг. — экспериментировала с технологией E Ink. В частности, компания подала патентную заявку на экран, который в одном режиме выступать «электронночернильным», а в другом — превращаться в классический цветной LCD. Тогда, в 2011 году, еще был жив Стив Джобс, известный своим перфекционизмом и считавший, что у устройств вроде Amazon Kindle нет будущего, потому что «американцы перестали читать».
Вероятно, именно по этой причине Apple не стала выпускать обычный ридер-покетбук с E Ink — как сказано выше, Джобс в читалки не верил. Между тем технологии образца 2011 года (да и 2016 года тоже) не позволили создать качественный и надежный гибридный экран. Поэтому iPad остался таким, каким был, — с LCD-дисплеем.
Описание принципа работы гибридного экрана из патентной заявки Apple
Однако другие компании из США, Европы и Азии в E Ink очень даже поверили. И начали вовсю выпускать покетбуки с такими дисплеями. Что касается России, то еще в момент становления отечественного рынка читалок, в 2011–2012 гг., на нем весьма четко выделился лидер — PocketBook. Тогда доля этой компании достигала фантастических для такого молодого рынка 40%. Правда, к 2016 году она увеличилась до совсем уже немыслимых 70%, превратив PocketBook фактически в компанию, задающую сам рынок. Ситуация примерно та же, что и с планшетами: есть iPad — и есть все остальное, скучное и безымянное. Так же и с ридерами: есть PocketBook, а есть категория «другие». Причем в последнее время этих самых «других» на рынке читалок стало в разы меньше.
Почему? А потому что сделать качественный ридер куда сложнее, чем смартфон или планшетный компьютер. Экраны E Ink сами по себе достаточно медлительны в плане смены изображения — и это значит, что для обеспечения высокой скорости работы интерфейса и перелистывания страниц нужно грамотно подобрать аппаратную платформу. А еще экраны E Ink несколько более хрупкие, чем LCD, — и это значит, что корпус ридера необходимо особым образом спроектировать, чтобы исключить возникновение трещин на экране в процессе ежедневного активного использования читалки. Вот бренды-однодневки, появившиеся в 2011–2012 гг. и возившие китайские ридеры в Россию под своими именами, столкнулись в итоге как минимум с этими двумя проблемами. А еще — с невероятным количеством брака. Этого следовало ожидать: если брать самые-пресамые дешевые устройства на китайских фабриках, то рассчитывать на иной результат недальновидно. У PocketBook все изначально было иначе: инжиниринг на 100% собственный, программисты — тоже, сборка — на крупнейших контрактных фабриках Юго-Восточной Азии, включая (сюрприз!) и Foxconn. Которая, как известно, много лет успешно собирает айфоны и айпэды.
За последние годы технология E Ink заметно эволюционировала, уничтожив параллельно всех конкурентов. Была компания SiPix с одноименными экранами — и E Ink ее купила/поглотила. Была технология Mirasol от Qualcomm — и она (технология, а не Qualcomm) фактически ушла в небытие и применяется теперь только в не шибко популярных моделях умных часов. Была Plastic Logic от чубайсовского РОСНАНО — и она тоже скончалась.
Знаменитый ридер Plastic Logic 100 с «пластиковым экраном», в создание которого инвестировала РОСНАНО во главе с А. Чубайсом. Эту модель Анатолий Борисович сам лично сравнил в своем блоге с PocketBook Pro 902. Но последняя без каких-либо проблем прошла годичное внедрение в российских школах, а вот Plastic Logic 100, изначально созданный для учебных заведений, в них итоге не прижился и крайне быстро ушел в небытие.
Что касается эволюции E Ink, то самое последнее поколение «электронночерильных» экранов называется Carta (разрешение — от 800×600 до 1600×1200 точек). Можно даже сказать не просто «карта», а «козырная карта», потому что E Ink этой генерации уже реально визуально неотличим от дорогой книги с хорошей полиграфией. Разница с бумагой и раньше-то — во времена E Ink Vizplex (2011–2012 гг.) — была небольшой, но тогда изображение на дисплее E Ink можно было сравнить с газетой, а теперь — с качественно отпечатанной книгой.
Флагманский ридер PocketBook 631 Touch HD с экраном E Ink Carta. За 12 490 рублей получаем подсветку, Wi-Fi, интеграцию с Dropbox, 8 Гб памяти, возможность преобразование текста в речь и многое другое
Цветной E Ink, а именно Triton и Triton 2, «не взлетел». Прежде всего из-за высокой цены таких экранов: ридеры с ними на бору получались очень дорогими, в два раза дороже аналогов с монохромными дисплеями. Плюс цвета у «тритонов» были довольно тусклыми по сравнению с LCD. Фактически единственным серийным ридером с Triton (точнее, с Triton 2) стал PocketBook Color Lux.
В читалках среднего класса сегодня применяются экраны предыдущего поколения, а именно Pearl (800×600 точек) и Pearl HD (1024×758 или 1600×1200 точек). У них несколько ниже контрастность (12:1 против 15:1 у Carta), что дает менее высокую, хотя и вполне достаточную, четкость текста и иллюстраций. Впрочем, это не очень критично: читать с E Ink Pearl все равно в разы комфортнее, чем с LCD.
Сравнение E Ink Carta и Pearl HD. Разница заметна, хотя и не критична
Именно так: все мы регулярно читаем новости, посты и даже книги со своих айпэдов, однако для зрения это далеко не безопасно. Понятное дело, что полчаса почитать новости по дороге на работу с планшета очень даже можно, но вот увлекаться многочасовым чтением книг с LCD-экрана явно не стоит. Потому что технология LCD предполагает использование мерцающей и оттого раздражающей глаза встроенной подсветки. Да, эти самые мерцания вроде бы и не видны, однако если злоупотреблять чтением с LCD, то рано или поздно вы можете оказаться у окулиста. И он поставит не шибко приятный диагноз — как, например, автору этого материала, который после чтения с планшетов и ноутбуков получил близорукость.
У E Ink такая проблема отсутствует: чтение с экрана такого типа по уровню негативного влияния на зрение равноценно чтению обычной книги. А подсветка, применяемая в отдельных ридерах, безвредна и не имеет ничего общего с подсветкой LCD-экранов. В ридерах подсветка применяется, уж извините за тавтологию, для подсветки отображающегося на экране текста, а в планшетах с их LCD — для формирования изображения.
Текст на экране E Ink, на бумаге и на LCD-экране. Где он выглядит естественнее всего? Ответ очевиден.
Еще один козырь E Ink вне зависимости от поколения — идеальное поведение на солнце. Никаких раздражающих глаза бликов нет, а изображение вообще не слепнет под прямыми лучами. Просто посмотрите на картинку ниже и вспомните, как вы мучительно вглядывались в экраны планшетов в солнечные дни. Напрягая зрения, нервничая, пытаясь подобрать правильный угол обзора…
Какие милые блики… А у ридера-покетбука их нет вообще!
PocketBook весьма ловко использовала отличное поведение E Ink на солнце: модель PocketBook Aqua защищена от воды, то есть с нее можно читать даже на пляже
Ну и, наконец, третий «бриллиант в короне» E Ink — экономичность. При отображении статичной картинки такие дисплеи не потребляют энергии, она тратится только при перелистывании страниц. Поэтому ридеры нужно заряжать раз в месяц, а не раз в день, как среднестатистический планшетный компьютер.
Вы можете сказать, что планшет — он сейчас у каждого второго, а вот ридеры, мол, вообще не продаются. Поспешим опровергнуть это заблуждение: согласно данным практически всех ведущих аналитических агентств, рынок планшетов стагнирует, то есть сжимается год от года. Причем как рынок мировой, так и российский. А вот с ридерами ситуация, наоборот, обнадеживающая: в 2011 году объем российского рынка ридеров-покетбуков с экранами E Ink составил 680 тысяч штук, в 2013 — 800 тысяч штук, в 2015 — 870 тысяч штук. То есть рынок не то что не «проседает», а, в отличие от рынка планшетов, очень даже растет! И это вполне понятно: для чтения ничего лучше покетбуков пока не придумали, и следящие за своим здоровьем (в частности, зрением) граждане предпочитают разделять обязанности между своими устройствами.
Для книг — покетбук, для игр, видео и интернета — айпед. Так что ридеры можно порекомендовать всем, кто так или иначе сталкивается с текстовой информацией, — студентам, школьникам, библиофилам, специалистам, изучающим техническую документацию, и даже 80-летним бабушкам. Да-да, автор этого текста подарил своей бабушки ридер PocketBook (другие, если честно, и не рассматривали, поскольку лучше на рынке все равно ничего нет) и она очень довольна. Берите пример!
